— Ничего коврик? — спросил Нойтон. — Настоящий козий пух из Греции.
Ковёр с трёх сторон окружали три дивана, обтянутые бежевой замшей. Приглашающе вогнутое кресло было обито чем-то неправдоподобно мягким.
— Викунья[7], — сказал Нойтон. — Но вы лучше плюхайтесь в то, зелёное. Это — моё любимое.
Когда Квиллер устроился в зелёном кресле, возложив ноги на примыкающую к креслу тахту, по лицу его разлилось выражение блаженства. Он погладил резные, обтянутые шерстью ручки.
— Вот бы, право, мне квартирку вроде этой, — пробормотал он.
— А вот бар, — с нескрываемой гордостью сказал Нойтон, плеснув себе в стакан ликеру. — А стереопроигрыватель — в том старинном испанском комоде, единственном здесь антиквариате. Недешёво мне обошелся. — Он погрузился в кресло с обшивкой из викуньи. — Плата за эту квартирку не то чтобы плевая, но в этом доме живут подходящие люди — для знакомства подходящие. — Он назвал двух судей, отставного университетского ректора, известного ученого, — Я их всех знаю. Знаю тьму людей у нас в городе. Ваш главный редактор ходит у меня в дружках.
Глаза Квиллера блуждали по стенам из подвесных книжных полок, по большому столу, обтянутому кожей цвета ржавчины, по чувственно-мягкому ковру, по трём — не одному, а трём! — диванам с пышнейшими подушками.
— Да, Лайк проделал потрясающую работёнки — наконец сказал он.
— Вот вы, похоже, правильный парень, — издалека начал Нойтон. — Как это вы ладите с дизайнерами?
— Они как будто свои ребята, — откликнулся Квиллер, пропуская комплимент мимо ушей.
— Я не о том. Вы ведь познакомились с Бобом Орексом? Вот у кого проблемы так проблемы.
— Я знаком с разными людьми, — резче, чем намеревался, ответил Квиллер.
У него сработала чисто репортёрская привычка всё примерять на себя и в любых обстоятельствах защищать коллег, и его возмутили нойтоновские интонации.
— Вот это-то меня в вас, журналистах, и восхищает, — сказал Нойтон. — Никому вас не сбить с толку. Вы всё на свой аршин мерите.
Квиллер сбросил ноги с тахты и поднялся из зелёного кресла:
— Ну так как? Вернёмся на поле битвы?
Они вернулись на вечеринку; Нойтон тащил две бутылки бургонского из своих личных запасов, чтобы пополнить арсенал Лайка.
Квиллер похвалил дизайнера за нойтононскую квартиру.
— Ах, если б я мог себе позволить квартирку, как у него! Так или этак, а сколько она на прикидку стоит?
— Слишком дорого, — ответил дизайнер. — Кстати, если вам когда-нибудь понадобится нечто подобное, я вам устрою по себестоимости плюс перевозка.
— Мне позарез нужна меблированная квартира, — сказал Квиллер. — Дом, где я живу, сносят, чтобы устроить автостоянку, и я должен через десять дней съехать.
— А почему бы вам какое-то время не попользоваться квартирой Гарри — если она вам так уж понравилась? — предложил Лайк. — Он уезжает в Европу, и его не будет с месяц, а то и побольше.
Квиллер заморгал:
— По-вашему, он захочет сдать её в субаренду — по доступной для меня цене?
— Давайте спросим у него.
— Нет, чёрт возьми, — сказал Нойтон, — я сдавать не собираюсь, но если хотите воспользоваться моей берлогой — въезжайте, да и всё тут.
— Нет, я хотел бы платить за квартиру, — возразил Квиллер.
— Не донимайте вы меня вашей честностью! Газеты оказали мне тьму ценных услуг, и я могу оказать ответную услугу кому-нибудь из журналистской братии. Авось не разорюсь!
— Это, естественно, ловушка, — сказал Квиллеру Лайк. — Он рассчитывает, что вы будете пересылать ему почту и принимать телефонограммы.
— Ну, я тоже не лыком шит, — возразил Квиллер. — Я держу кота.
— Тащите его с собой! — вскричал Нойтон. — У него будет отдельная комната с ванной. Первый класс!
— Могу гарантировать, что он не будет драть мебель.
— Замётано. Я уезжаю в среду. Ключи будут на столе управляющего, в том числе и ключ от бара. Чувствуйте себя как дома. И не удивляйтесь, если я буду вам дважды в день звонить из Европы. Насчет телефона я — с тараканом.
Позднее Лайк признался Квиллеру:
— Спасибо, что сняли меня с крючка. Гарри рассчитывал, что я возьму на себя обязанности его секретаря. Уж не знаю почему, но клиенты, когда приглашают дизайнера, считают, что на всю жизнь наняли себе няньку.
