– А наш жил в вагончике, – сказала Дотти, – и Док вставал каждое утро в шесть часов, чтобы вытащить его из кровати.
– Если вы планируете потратить на строительство не очень много денег, – присоединился к своей жене Док, – то халтурщик вполне для этого подходит. Конечно, он может оставить работу незаконченной, но зато дешёво обходится.
– И не спускайте с него глаз, иначе он вставит дверь вместо окна, – предостерег Буши.
– Гм, – выдавил из себя Квиллер, не в состоянии сказать что-либо вразумительное после такой тирады.
– Вообще-то эти халтурщики знают своё дело, хотя и чертовски безалаберны, – заметил Комптон. – Они не пользуются ни чертежами, ни планами. Ты говоришь, что нужно, рисуешь палочкой на песке картинку, вот и всё.
– Но если будет хуже некуда, – произнёс Док, – то на это есть Большой Лу.
Последовал взрыв всеобщего смеха, и этот разговор наконец прервался, поскольку хозяйка пригласила гостей к столу.
Все сняли тёмные очки, вошли в дом и приступили к еде: холодной курице, картофельному салату и тушёной моркови. Одни поставили тарелки на столики, другие держали их на коленях. Комптон ел стоя у камина.
Адвокат, сидя рядом с Квиллером, тихо спросил:
– Вы пытались разговаривать с Расселл, этой девушкой? Я толкаю прекрасные речи на судебных процессах, но мне не удалось выжать из неё ни одного нормального слова.
– Прошлой ночью кто-нибудь видел пришельцев? – обратилась Милдред ко всем присутствующим. Точно так же она могла бы спросить: «Прошлой ночью кто-нибудь видел луну?»
– А в котором часу? – отозвался Буши.
– Приблизительно в два ночи.
– Обычно они появляются здесь именно в это время, – заметила Сью Урбанк.
– Позвольте рассказать вам, – вмешался фотограф. – Прошлой ночью я ловил рыбу с лодки и, насаживая червяка, увидел, как что-то светится над моей головой. Конечно, я сразу понял, что это, и потянулся за фотоаппаратом – я всегда беру его с собой, – но, когда я снова посмотрел вверх, эта штука исчезла!
– И что это было? – поинтересовался Квиллер.
– НЛО, конечно, – ответил Буши, как будто НЛО – самое обычное дело.
Квиллер посмотрел на остальных – никто не удивился.
– Вам удалось хотя бы раз сфотографировать НЛО? – спросили у Буши.
– Мне не везло. Они слишком быстро исчезают.
– А случайно ни о каких похищениях не сообщалось? – насмешливо спросил Квиллер.
– Пока нет, – ответил Док, – но я уверен, что Милдред похитят первой.
– Док, я надеюсь, что твои пациенты возбудят против тебя дело, – отшутилась Милдред.
– Странно… Прошлым летом я не видела ни одного НЛО, а в этом году они появляются почти каждую ночь, – заметила Сью Урбанк.
– Можно с уверенностью сказать, что из-за этих тарелок, летающих над озером, установится плохая погода, – предсказала Дотти.
Квиллер продолжал с недоверием вглядываться в лица присутствующих.
Милдред заметила это и проговорила:
– Квилл. мне позвонить тебе как-нибудь ночью около двух, когда они появятся?
– Будет очень мило с твоей стороны, – сказал он. – Но я слишком дорожу своим сном.
Во время этого разговора Расселл Симмс не проронила ни слова, только смотрела в тарелку и медленно жевала. Один раз Квиллер, мельком взглянув на неё, заметил, что она исподтишка его рассматривает. Он пригладил усы.
– Кто-нибудь читал утром свой гороскоп? – спросил Урбанк. – В моём говорилось, что я сделаю хорошее приобретение, и действительно, сегодня я купил набор клюшек для гольфа.
– А мой предлагает советоваться с супругой, – сказал адвокат. – К сожалению, в настоящий момент у меня таковой не имеется. Кто-нибудь желает занять её место?
– Гороскоп в «Прибое» советовал мне веселиться и развлекаться. А гороскоп в «Зыби» рекомендовал остаться дома и поработать, – сказал Буши.
– А я не читаю гороскопов, – заявил Комптон.
– Это правда, – подтвердила его жена. – Читаю их ему я, когда он бреется.
– Лайл, я всегда знал, что ты лицемер, – сказал Док.
– Лицемерный директор школы более достоин доверия, чем дантист, лечащий без боли. Никогда не доверяйтесь такому зубному врачу, – не остался в долгу Комптон.
– Квилл, а кто ты по знаку зодиака? – спросила Милдред.
– Не думаю, что у меня есть знак, – сказал он. – Меня пропустили, когда их раздавали.
