— Да, жизнь, она как зебра…
— Полосатая? — уточнил Денис.
— Нет. Гоняется за тобой и злобно клацает зубами.
— Так ты мне поможешь? — нетерпеливо спросил Артур.
Константин неопределенно пожал плечами:
— Почему я? У тебя тут вокруг полно всяких умников, они в таком деле куда полезней.
— Никто не соглашается, — с горечью ответил Артур. — Даже Денис отказался. Я потому и не успел тебя встретить — его уговаривал. Без толку.
— Я бы рад! — поспешно воскликнул Денис. — Но никак не могу! Очень занят, как раз в эти дни столько дел — и последний микрон, и разумные очки, и малышню с первого курса к сессии подготовить. Ну вот никак не успеваю!
На самом деле Денис был не вполне искренен. Он отказывался помочь соседу по другой причине. Дело в том, что Артур имел неосторожность рассказать кролику про реакцию «ботаников» на его просьбу, и Денис занервничал. Он почти уже стал настоящим «ботаником» и скоро наверняка будет допущен в святая святых — «Ботанический сад». Но если «ботаники» прознают, что он вместе с Артуром искал доказательства существования инопланетян, они могут решить, что он недостоин встать в их сутулые ряды. Ведь они же ясно дали понять: истинные ботаны так не поступают. Так что помочь Артуру он не может, но зато очень, очень ему сочувствует.
Константин по-прежнему не выказывал энтузиазма.
— Вообще-то ближайшие сто лет я намеревался провести в блаженной неге… Может, потом?
— У меня только две недели, — напомнил Артур. — Ну, Константин, неужели и ты откажешься?
— Да не отказываюсь я! Просто… Артур, это же бессмыслица! Где ты возьмешь этих инопланетян, если их нет?
Артур даже привстал со стула.
— Не может быть! Ты тоже не веришь!
— Спокойно, братишка, я верю. Только их нет. То есть… Я знаю, что их нет, но верю, что они есть. Ты, главное, не нервничай.
Но Артур нервничал. Он вскочил и бросился к книжным полкам.
— Смотри! — Он с грохотом вывалил несколько книг на стол перед вздрогнувшим Константином. — Сейчас… Вот! Это фотография Марса!
Константин посмотрел и осторожно заметил:
— Очень фотогеничная планета.
Артур ткнул в снимок пальцем:
— Видишь эти линии? Посмотри хорошенько! Морду видишь?
И Константин увидел. Действительно, на поверхности Марса можно разглядеть нечто напоминающее обезьянью морду.
— Вижу!
— Ну, теперь понимаешь? Это ли не признак наличия разумной жизни?
— Как у Денисовых очков? — спросил обескураженный Константин. Его взгляд упал на другую фотографию. — О, а это что за планета?
— Юпитер, — ответил Артур без особого интереса.
— Смотри, и здесь морда! — воскликнул Константин.
— Где? — удивился Артур.
— А что, нету? Я вообще-то тоже не вижу, но подумал, тебе будет приятно.
Артур отмахнулся.
— На Юпитере нет жизни. Он газовый гигант.
— А, тогда конечно… Я б тоже там жить не согласился.
Артур сунул под нос брату толстенную книгу с летающими тарелками на обложке.
— Здесь собраны сотни — сотни, Константин! — свидетельств об НЛО и рассказов зверей, похищенных инопланетянами.
— А зачем их похищали? Ради выкупа? Наивные, ну что можно взять с нашей бедной Земли. Нам и самим-то не хватает.
Но перевозбужденный Артур его не слушал.
— Все рассказы очевидцев похожи в деталях! Не могли же сговориться сотни настолько разных зверей! Или вот еще… — Артур потянулся за другой книгой.
Константин повернулся к Денису, который все это время спокойно листал научный журнал «Мир ботана».
— Денис, это можно как-то остановить?
— Не-а, — ответил кролик, не отрываясь от чтения. — Это может закончиться только само. Проверено, и к доктору не ходи. Терпи.
Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.
— И ведь они не только летают! — возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.
— Книги вообще не летают, — строго заметил Константин.
— Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!
— Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?
— Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! — Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. — Например, в воде, так называемые НПО — неопознанные плавающие объекты. Или НХО — неопознанные ходячие объекты. НСО — сидячие…
