— И все равно я одинок, у меня нет семьи, настоящей семьи.
— Ерунда! Мы — твоя семья! — резко одернул друга Трент.
На губах Джейсона появилась легкая усмешка:
— Если так, то ты должен верить тому, что я тебе говорю, а не раскисать, как капризный ребенок.
Трент удивленно моргнул, потом улыбнулся:
— Это ты решил меня так воспитывать?
Джейсон кивнул:
— Хватит об этом. Сейчас ты отправишься со мной, — решительно заявил он.
— Куда?
— Туда, где ты еще никогда не был.
Джейсон оставил Гэйвену записку, что они отлучились по своим делам и утром их не будет. Ребята взяли провизию, вышли из дома и направились к одному из относительно пологих склонов Железной Горы. Карабкаясь они поднялись на большое, ровное плато.
— Здесь мог бы приземлиться самолет, — сказал Трент, окинув его взглядом.
— Он почти такой же большой, — загадочно заметил Джейсон, глубоко вздохнул, сосредоточился и послал мысленный призыв, хотя и не был уверен, что получит ответ. Он вообще ни в чем не был уверен.
Заслонив солнце на синем небе, появилось темное облако. Раздался пронзительный звук, слегка похожий на крик орла, только исходил он из огромной пасти оранжевого, чешуйчатого чудовища. На ребят пахнуло жаром.
Дракон, примериваясь, сделал несколько кругов, потом резко приземлился. Трент стоял неподвижно, не желая привлекать к себе лишнего внимания. Он и раньше видел дракона, но все равно был поражен его внушительными размерами, мощью и грозным видом. Рептилия выпустила и убрала когти, как огромный кот, и уставилась на них своими сверкающими глазами.
— Приветствую вас, юные Маги. Обратите внимание, что называю вас Магами, а не закуской, — пошутил он.
— Приятно это слышать, — ответил Джейсон, приблизился к дракону и осторожно почесал ему шею; края чешуек у него острые, о них легко можно порезаться. — Я хочу попросить тебя о помощи. Нам с Трентом нужно произвести разведку. Ты нас не прокатишь?
— Двое здоровых парней у меня на спине? — усмехнулся дракон.
— Если ты нам позволишь. — Джейсон ласково улыбнулся ему.
Дракон нахмурился и задумчиво пошевелил усами.
— А куда мы полетим? — в один голос спросили дракон и Трент.
— Куда ты сам захочешь нас прокатить, — неопределенно ответил Джейсон, хотя у него, конечно, были свои планы. Но если дракон вообще согласится взять их в полет, то это уже будет замечательно, куда бы они ни отправились.
Дракон наклонил голову:
— У тебя есть, чем привязаться?
Джейсон достал из-под куртки два длинных, матерчатых пояса, обвязал ими шею дракона, взобрался ему на спину и протянул руку Тренту:
— Залезай, только аккуратно. Края чешуек острые, к тому же если их оттянуть, ему будет больно. Делай все, как я.
Трент глубоко вздохнул, уцепился за руку Джейсона, залез и уселся за ним, обвязавшись поясом.
— Готовы? — спросил дракон.
Джейсон чувствовал, как вибрирует под ним огромное, горячее тело.
— Готовы!
— Отлично. Хороший денек, чтобы полетать.
Дракон сделал короткий разбег, издал рев и взмыл, с края плато в голубое небо. Это был ошеломительный момент мир под ними, казалось, провалился куда-то вниз. Трент охнул, у Джейсона судорожно сжался желудок. Дракон сделал один, второй, третий мощный взмах крыльями, поймал поток воздуха и поплыл по нему, медленно, но верно поднимаясь все выше и выше. Ребята увидели внизу маленькую долину, где располагалась Академия, и Врата Дракона, и маленький лагерь. Тело дракона согревало их снизу, в то время как сверху их обдувал холодный утренний воздух.
Трент вскрикнул от восторга, когда они очень быстро оставили позади Железную Гору и оказались за пределами Убежища. Даже Джейсон никогда не видел этой части нового мира, поскольку до сих пор дракон носил его лишь над долиной, где был их лагерь. Дракон словно читал мысли Джейсона, уносил их все дальше и дальше в неизведанное. Словно кружевные нити струились под ними синие и серебряные реки. Темно-зеленые леса казались непроходимыми. Узкие дороги пересекали местность по явно упорядоченной системе, связывая небольшие селения; квадраты полей и небольших рощ делали местность похожей на лоскутное одеяло, в центре которого располагался город.
