— Ты шутишь? — испугался Трент.
— Если бы! Подумай сам. Во всех обожаемых тобой мифах и легендах в подобной ситуации кто-то должен, фигурально выражаясь, убить дракона.
— Нет. Я отказываюсь в это верить. Из всех возможных решений Изабелла и Джоннард выбрали лишь одно — человеческую жертву. И не просто человеческую — они выбрали тебя, Джейсон! Я не думаю, что их заботит, сработает это или нет, они просто хотят избавиться от тебя.
— Я знаю.
Трент бросил карандаш и всплеснул руками.
— Это безумие. Ты отправишься прямо в западню? Даже не сопротивляясь?
— Я долго размышлял. — Джейсон присел на табурет рядом с Трентом. — Джоннард не является настоящим Хранителем Врат, но эти он открыл. Они не действуют как обычные Врата и, насколько я могу судить, они не обеспечивают нормального перемещения. Они не ведут из одного места в другое. Они… я полагаю, хотя и не уверен, ведут от одной формы существования к другой. От жизни к смерти, от добра к злу. Что бы это ни было, оно не принадлежит этому миру и губит его каждую минуту.
— Ты хочешь сказать…
— Я не могу позволить, чтобы они оставались открытыми, и понимаю, что потребуются все силы Хранителя Врат, чтобы закрыть их.
— Все силы?
— Все.
Трент откинулся назад, словно отвергая все аргументы друга:
— Ни за что!
— Ты должен мне верить.
— Верить? Даже когда ты сходишь с ума?
Джейсон вздохнул:
— Если я чему-то научился с тех пор, как стал Магом, так это тому, что нужно прислушиваться к себе и верить себе, а также верить своим друзьям, когда нуждаешься в их помощи. Я могу сделать это, Трент, но ты должен мне помочь. Я не хочу, чтобы кто-то знал о моих планах, но если ты решишь, что готов помочь, скажи мне. В любом случае, я знаю, что должен делать. — Джейсон встал и, не проронив больше ни слова, вышел из комнаты.
— О, Господи! — пробормотал ему вслед Трент.
Трент глубоко задумался, раскачиваясь на двух ножках табуретки и барабаня пальцами по столу. Да, он тоже пришел к таким же выводам, но не говорил об этом Джейсону. Даже при том, что Джоннард прав, Трент не думал, что Джейсон согласится принести себя в жертву. Но это случилось.
Трент перебирал в памяти мифы, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, в голову ничего не приходило, и он опустил табурет на все три ножки. Как переубедить Джейсона? Нужны аргументы. А их нет. Более того, все легенды и предания лишь подтверждают позицию Джейсона.
Трент не должен этого допустить. Он не мог поверить, что Джейсон сдался так легко. Только не Джейсон! Его любимый проверенный друг!
Почему Джейсон пришел именно к нему, а не обратился ко всем? Ведь это касается их всех. И что означают его последние загадочные слова? Почему Джейсон уверен, что Трент поможет ему совершить столь опрометчивый поступок?
Возможно… потому что… Трент единственный, кто способен помочь.
— Я идиот! — воскликнул Трент и встал.
Если, как намекал Гэйвен, у стен здесь могут быть уши, то ясно, почему Джейсон не захотел до конца все сказать.
Трент достал кристалл — с его помощью он не мог найти Джейсона, как это делали другие Маги. Но не разыскивать же по всей Академии, выкрикивая его имя? Трент сосредоточился и увидел в дверном проеме слабую цветную ауру, оставшуюся после Джейсона. «Магия оставляет след», — подумал он и пошел за другом.
Тяжелые удары сотрясли дверь Академии. Гэйвен и Джейсон пошли открывать. Другие Маги тоже спускались вниз. Дождь на время прекратился, но горизонт был затянут тучами. Однако погода не помешала всем обрадоваться. На пороге стоял Докр. Он снял шляпу.
— Я пришел вам помочь, — сказал он, улыбнувшись.
— Ренарт сделал это! — воскликнул Генри.
Вождь бродяг слегка поклонился:
— Он дал нам семена, и теперь у нас есть своя земля. Мы готовы были сделать Ренарта за это нашим царем, но он сказал, что это ваша заслуга. Поэтому я здесь.
Маги начали спешно готовиться к отъезду, в то время как бродяги терпеливо ждали.
Гэйвен снес Элеонору вниз на руках. Она выглядела уже гораздо лучше, пышные волосы обрамляли ее улыбающееся лицо. Гэйвен поцеловал ее в висок.
— Мы, Маги, никогда не останемся в одиночестве, — сказал он, — но сейчас мы не должны использовать кристаллы, чтобы не привлечь внимание Черной Руки, станем поддерживать связь через ворон. Сноухарт или Миднайт могут доставлять небольшие сообщения. Мы расстаемся ненадолго, и будем не так далеко друг от друга.
