— Косвенно, — уточнил и добавил. — Я всё слышал.
— У него чуткий слух, — предупредил меня Зарек.
— А почему косвенно? — полюбопытствовала я.
— Пусть расскажет, — надулся Черепашкин, наведя на штурмана щупальца. — Люблю про нас слушать.
Зарек хмыкнул.
— Да из-за той же выдающейся бабки Ригена — Эльтреллы.
— Так она же бабушка капитана, а не твоя.
— Погоди, я недоговорил… Знаменитая легуронша эрфов, а по генофизике истинная реформистка, воплотила в жизнь заветную мечту своей бабки Теризы — избранницы Радеха А-Джаммар. Предоставила свободу и права всем глехам традиционалистов.
— Да-а… — ностальгически протянул ватар, приспустив морщинистые веки. — Раньше мы назывались глехам…
— Именно, — подтвердил Зарек. — Эрфы держали их в лабораториях для опытов.
— Как мы скучаем по тем временам! — тоскливо взвыл Черепашкин.
— И что в этом хорошего? — удивилась я.
— Нас содержали, кормили, холили и лелеяли, — пояснил ватар. — А из-за этой стервы, этого кир-джаммритского семени…
— Бывшим глехам выделили в пользование треть материка, — продолжил за него штурман.
— Поселили в резервациях, — поправил ватар.
— Вас никто там не держал. Летели бы и селились где угодно. Вам построили космическую станцию и отдали десяток кораблей…
— И заставили работать! — горько подытожил ватар.
— Никто вас не заставлял, — фыркнул Зарек. — Просто перестали кормить.
— Этим и вынудили, — язвительно ввернул Черепашкин.
— Так что ж вы не отказались? — заметил штурман. — Как согготы. Те, вон, по-прежнему живут припеваючи.
— Дураки мы потому что, — засопел ватар. — Независимости захотелось. Думали, что-то стоящее… Не я! Я тогда ещё не вылупился.
— Ватары несут яйца, — пояснил Зарек.
Честно стараясь осмыслить, я спросила:
— Как же ты оказался на одном корабле со своим заклятым врагом?
— Пришёл его убивать! — гордо заявил ватар.
Я закашлялась, согнувшись над консолью.
— Спокойно Лера, — штурман заботливо похлопал меня по спине. — Все живы.
— Кха… Кха… Как…
— Это произошло давно, — объяснил Зарек. — Э… Много циклов назад ватар пробрался на корабль и подкараулил капитана. Но Риген-то — джамрану. Он его скрутил и…
— Устроил работать механиком? — я наконец-то прокашлялась и отдышалась. — Убийцу?!
— Плохо ты знаешь Риго, — снисходительно заметил штурман, откидываясь в кресле, — и слишком бурно на всё реагируешь.
— А как мне реагировать?!
— Не драматизируй, прежде всего. Как убийца ватар не состоялся. Зато из него вышел неплохой механик.
— Это да, — подтвердил киллер-неудачник. — Я же работал, на станции, но там мне не нравилось. А здесь — работа не пыльная, бесплатной еды навалом, разрешают залегать в спячку, да ещё и опыты иногда ставят, — он мечтательно улыбнулся.
— На ком? — не поняла я.
— На мне, — радостно сообщил он. — Мастер… капитан Риген так добр.
После таких откровений я впервые засомневалась в причинах, по которым меня здесь держат, кормят и обучают… И до сих пор не высадили на ближайшей планете.
— Но почему ты хотел убить Риго? Ведь он — не бабушка-легурон.
— Сам не хотел, — признался Черепашкин. — Я и клопа-то не обижу. Меня наняли…
— Кто?
— Не знаю. Пришли и предложили, мол, прикончишь капитана, и мы вернём прежний порядок. Тебя заберут в лабораторию и будут… — тут он осёкся и подозрительно вытаращился на меня. — А ты чего вынюхиваешь? Кто такая? Где вы её подобрали? — этот вопрос он адресовал Зареку.
Штурман пожал плечами и подмигнул мне.
— Понятия не имею. За этим — к капитану.
— А-а… — протянул ватар. — Так она — самка капитана. Тогда я пасс.
На этот раз я едва не задохнулась от возмущения, но не успела доставить этой клювастой панцирной мелочи максимум неприятностей, как Черепашкин принялся доставать Зарека.
— А чего мы дрейфуем?
— Мы всё ещё болтаемся на месте? — в свою очередь удивилась я. — Ты ж говорил несколько часов.
Я ведь полагала, что мы давно в полёте, но забыла спросить, куда летим и посмотреть в иллюминатор. И немудрено было так ошибиться. В рубке отражатели затемнялись, а на сверхскорости движение не улавливалось.
— Вот, — самодовольно промолвил Зарек. — Мне удалось продлить интервал до четверти фазы. К тому времени, возможно, получится изменить курс.
