— Знаю! — воскликнул Зарек и принялся вводить координаты.
— Э-э! — запротестовал Риген. — Сперва доложи куда.
Наученный горьким опытом, капитан больше не доверял штурману в вопросах навигации.
— Мербана.
— Дикарская система?
— Да. Зато там нас не будут искать.
— Хорошо, — капитан облегчённо вздохнул. — Давай туда, но…
Я вцепилась в спинку его кресла, не находя себе места от волнения, пока мы не оторвались от погони.
— Корректировать некогда, — отозвался штурман. — Я ввёл те, что есть — приблизительные. — Держитесь!
Я крепче обняла кресло.
— Перехожу на сверхскорость!
Экран вспыхнул, а когда на отражателях вновь зажглись звёзды, никаких кораблей-медуз радары поблизости не фиксировали.
— Ут-те, — удовлетворённо заметил Риген, откинувшись на спинку кресла.
Я замешкалась и не убрала руки с подголовника, и капитан опёрся головой прямо на них… Упругие шелковистые пряди защекотали кожу, и капитан замер на мгновенье, прерывисто вздохнул, и внезапно прижался затылком, словно намеревался расплющить мои пальцы… И будто электрический ток пробежал от кончиков ногтей до корней волос… Я смутилась, вспыхнула и выдернула ладони.
Ринген обернулся и недоумённо приподнял брови.
— Вэлери?..
— Да! — я злилась на себя и на него, немножко, а сердце безумно колотилось.
Презреть все табу и рассказать ему? Или, побоку условности, пригласить к себе в каюту и там, наедине, страстно:
«Капитан, я хочу вас… Займитесь со мной…».
— И ты всё время стояла там?
Воспоминания нахлынули, до слёз! Вот он — близко и такой желанный… Даже сейчас. В облике «сумасшедшего шляпника».
Да он и есть сумасшедший, безудержный, неутомимый!..
— Вэлери… Что с тобой?
— Спасённая в медотсеке, одна, — поспешно вывернулась я. — И, кстати, её имя — Тиа.
Капитан нахмурился и повернулся к штурману
— Сколько нам до Мербана? Я подзабыл…
— Примерно часов семь-восемь, — ответил Зарек.
— Тогда в медотсек.
Капитан поднялся с кресла и вышел, не глядя на меня.
Обиделся, что ли?
Мы с Зареком догнали его уже в коридоре…
Девчонка Тиа сидела на кушетке в медотсеке, там, где я её оставила, и пила через трубочку витаминный коктейль, приготовленный андроидом.
— Значит так, — сходу обозначил Риген под хмуро-одобрительным помалкиванием Зарека. — Ты рассказываешь нам, кто такая, откуда, как и зачем попала к бетароидам, а мы высаживаем тебя на первой же безопасной планете. Какую найдём.
Ко мне он проявил больше лояльности, чем к этой девчонке. Умыкнуть-то умыкнул, но возиться с ней и учить пилотировать явно не собирался. Наверняка её гены ему не приглянулись…
Беглянка мотнула головой и отставила на столик мензурку с недопитым коктейлем.
— На первой не выйдет. Он меня повсюду достанет…
— Кто? — усмехнулся штурман. — Почкователь пластиноидов?
— Нет, — Тиа замотала головой. — Сэжар…
Вот теперь мы с Ригеном тревожно переглянулись.
— Знакомое имя, — заметил капитан.
— Сэжар? — удивлённо переспросил Зарек. — Откуда ты его знаешь?
— Точнее, мы зна… — я осеклась и с заиканием продолжила. — П-постой… Ты ведь тоже его знаешь.
— Я-а?! — штурман выпучил глаза. — Не-ет… Впервые слышу.
— Ну, как же…
С этими перемещениями имя своё забудешь, не то, что чужое. В сумятице последних дней мы упустили очевидное… Или это я упустила? Хотя, судя по всему, Риген и сам не додумался расспросить Зарека.
— Как же… Ты же назвал его в бреду.
— Я?! — штурман вопросительно уставился на Ригена. — Я? В бреду?
— Да, — подтвердил капитан. — Это и ещё одно… Кажется.
Внимательно прислушиваясь к разговору, Тиа сжала кулачки и притиснула их ко рту. Чёрные глаза лихорадочно заблестели. Джамрану, увлечённые догадками и друг другом, этого не заметили, зато насторожилась я.
— Так что я там болтал? — уточнил Зарек. — В бреду.
— Мол, окружают они. Чудовища, то есть… Сэжар и… — Риго наморщил лоб вспоминая.
— Арабаджи, — подсказала я.
Больше похоже на название горы, чем на имя.
Девушка на кушетке мелко задрожала.
Было что-то пугающее в этом… Если при одном упоминании у человека начинается трясучка.
— Не помню… — штурман покачал головой. — Ничего… Вернее, помню! Жаркое и шумное место…
— Кабак? — ухмыльнулся Риго.
