За дверью размещалась лаборатория. По всем признакам — столы, приборы, мониторы, медицинское оборудование…
— Садитесь, — Риген указал на стул перед информационным блоком с голодеком.
Я присела, с опаской, а Риго-учёный запустил программу.
— Просмотрите историю болезни. Надеюсь, в остальном вас проинструктировали.
Я неуверенно кивнула.
— Отлично, — Риген подключил изображение. — Тогда вы осведомлены, что с этой минуты находитесь в полном моём распоряжении.
Я только задумалась на тему, что бы это значило, как меня огорошили очередным замечанием:
— Пикантно, наверное.
От жгучего шоколадного взгляда мучительно запылала вся кожа.
— Как вас зовут?
— Что?..
— Имя! Нам же работать вместе и об… щаться. Какое-то время.
— Вэлери…
Чёрт! Это ведь он так меня нарёк. В альтернативной вселенной… Или в будущей.
— Я — Риген А-Джаммар.
Тоже мне, Америку открыл.
Но предложения называть его покороче не последовало.
— Смотрите, читайте. И спрашивайте, если непонятно.
Риген отошёл к смежному инфо-блоку, а на голодеке возникла проекция…
Надо же!
Физиономия Зарека… Без всякого сомнения. История болезни бегущей строкой… Я не понимала ни слова. Похоже, на том же языке, что и засекреченные документы с Попрыгунчика. Засада!.. Зато есть время оценить ситуацию.
Я притворилась читающей, а сама анализировала своё положение. Иногда поглядывая на Ригена. Он сидел за монитором спиной ко мне, а из-за его плеча виднелся краешек экрана. Там мелькали и отсвечивали непонятные символы… Цифры… Формулы?
Итак… Я уже сообразила, что угодила в прошлое Ригена, судя по его случайной исповеди. Лаборатория, Зарек — пациент, Риго в качестве учёного… Нарочно не придумаешь! Интересно, надолго я здесь застряла? И вернусь ли обратно, на Попрыгунчик? У меня все шансы! Зарек всегда возвращался… Правда же?.. Последние минут пять я себя успокаивала, но поджилки тряслись… Покуда…
Мои раздумья и вычисления Риго прервались характерным «бип-бип-бип» и появлением картинки на мониторе. Я толком её не рассмотрела. Риген загораживал половину экрана.
— Проклятье! — знакомо выругался генетик. — Поработать не дадут.
Но ответил на вызов. Тотчас картинка сменилась половинкой чьего-то лица… Джамрану? Я наблюдала исподтишка.
— Марех! Что за срочность? Я отправил полный отчёт…
— Они закрывают проект! — голос отвечающего прозвучал взволнованно. — Тебя отстраняют.
Возникла пауза, после чего Риген хрипло переспросил:
— Как? — и стукнул кулаком по столу. — Это произвол!
— Комитет усомнился в эффективности твоих методов и посчитал нецелесообразным продолжать лечение. Вам предписано явиться на экспертизу. Но это чистая формальность. Зарека уже признали опасным для генофонда и решили подвергнуть глубинной генетической чистке…
— Что?! — Риген вскочил. — Абсурд! Они отдают себе отчёт… Так! — и упёрся ладонями в стол. — Отчего такая перемена?.. Неужели… Из-за той ассистентки? То был несчастный случай! Она сама виновата. Я же представил…
— Риго! — нетерпеливо перебили с экрана. — Они всё знают.
— О чём?
— Ты испытывал препарат на себе…
— А на ком же ещё? Они вынудили меня, заставив подписать договор с условием не использовать глехам…
— Знаю.
— Остальное не запрещено. Я действовал, как мог…
— И приобрёл стойкий дефектный ген.
— Им-то какое дело? Это моя проблема. Ген не передаётся при обмене, не подвергается мутации или ассимиляции. И продолжать род я больше не намерен. У меня есть дети, взрослые… Я не испорчу им генофонд.
— Дэвхары считают, что теперь ты опасен для джамранского сообщества.
— Бред! Сами они опасны. Я принимаю имплабо… Постой! А как эти кири пронюхали?
— От пострадавшей ассистентки…
— Сомневаюсь. После общения с Зареком она невменяема.
— Тем не менее, успела подать рапорт ещё до того как…
— Гатрак! — Риген шлёпнулся на стул и пробормотал:
— Шныряла тут, и вынюхивала… Иначе я не мог…
— Риго? — подозрительно осведомился его собеседник. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Что именно?
— О якобы несчастном случае с агентом?
— Это был несчастный случай! — отрезал Риго. — И всё!
— Мне твои тайны ни к чему… Однако как друг и родственник должен предупредить. «Звёздный дракон» прибудет за вами через пять условных суток… — Марех понизил голос. — Я очень рискую…
