— Причину я и хочу обсудить, — заметил Сэжар. — У вас имеется кое-что ценное… И, нет, это не Тиа, — упредил он реплику капитана по этому поводу. — Хотя, и она важна, но это… Необходимо даже не мне, а некоему субъекту гораздо могущественней и опасней меня в своём истинном величии. Я же заинтересован лишь в том, чтобы вещь не попала к нему в руки и вообще никому не досталась.
— Ясно, — констатировал Риген, — что бы это ни было, оно также крайне надобно тебе самому. Пупсиком не прикидывайся! Перед джамрану.
Ага, образчиком местного хитроумия и коварства.
— Конечно, — не моргнув глазом, согласился астроморф, — но затем, чтобы сразу это уничтожить.
— Зубы не заговаривай!
— С вами я честен…
— Обманщик! — кресло, где сидела Тиа, крутанулось вместе с ней, и чёрная дыра вперилась в белого гиганта. — И напрасно изворачиваешься. Капитана тебе не провести, Сэж, не то, что меня, когда-то… — голос её дрогнул.
— Разве, Тиа? Когда я тебя обманывал?
Астроморф снисходительно улыбнулся, поправил шпагу и положил ногу на ногу.
Девушка прерывисто всхлипнула и прошептала:
— Всегда.
— Я только скрыл истинные намерения…
Кого-то мне это напоминало!
— Всё, что я делал, Тиа, исключительно ради тебя… Ради нас!
— Заткнись! Я тебе не верю!
— А ты сбежала, — укоризненно изрёк Сэжар, — и бросила меня. Но оба раза безуспешно и сейчас прокололась на том же самом. Тиа! Ты сожрала планету. Твоим экс-астеронам мало подпитки?
Астроморф с усмешкой выудил из кармашка пакетик с жёлтым кристаллическим порошком, и подбросил его на ладони…
— Смотри, прелестница, что у меня есть.
Тиа шумно втянула носом воздух, нервно облизнула губы, и глаза её жадно заблестели.
— Убери это, Сэжар, — она с явным усилием отвернулась.
— Отчего же, дорогая? — астроморф, издевательски ухмыляясь, поднёс пакетик к носу и с наслаждением понюхал, прикрыв глаза. — Это как раз то, что тебе нужно. Кронций!
— Я завязала, — пробормотала чёрная дыра.
— Разве… Недавно ты ползала у меня в ногах, лишь бы вымолить щепотку.
Та-ак… Кажется, до меня дошло. Только чёрной дыры наркоманки и звездуна-наркодилера нам тут не хватало, для полного счастья. Я вопросительно посмотрела на Ригена.
— Капитан?
Да он и сам понял.
— Провоз наркотических веществ на моём корабле строго запрещён, — сурово заявил джамрану, а Черепашкин виновато хрюкнул и забился в угол.
Что? И ватар-наркоман? Куда я попала?! Наверное, и капитан со штурманом периодически травку покуривали втихаря. То-то у меня беспрерывные глюки… Наглоталась дыма во сне через вентиляцию, как пассивная курильщица…
Астроморф расхохотался, видать, тоже заранее обкурился.
— Кронций — не наркотик. По крайней мере, не для вас.
— А что он такое? — потребовал ответа Риген.
— Трудно объяснить… Вряд ли кронций или его аналог найдётся в этой вселенной. Скорее, это реактив, полученный из очищенного зевсиуса и…
— Лучше функционально.
Сэжар кивнул.
— Зевсиус в сочетании с прометиумом дают совсем молодым астроморфам, чтоб они безболезненно пробудились и светили ярче. Но злоупотреблять им не стоит. Частый приём вызывает привыкание и способствует чрезмерному увеличению звёздной массы.
— В нашей вселенной это называется наркотиком, — сообщил Риген.
А как же шоколадки?
— С этой точки зрения, — рассудил Сэжар, — возможно. В больших дозах и регулярно иногда приводит к деградации и разрушению звезды… В редких случаях. Астромофы исцеляются быстро.
— Невзначай перекусив планетой? — поддел его Риген.
— Грубо, — Сэжар поморщился, — но в качестве альтернативы сойдёт.
— Зачем, в таком случае, ты пичкаешь Тиа кронцием?
— Это не я начал, а всего лишь продлил неизбежное. Без кронция ей пока тяжело сохранять форму и массу… Видите ли, насыщенный кронций в чистом виде ускоряет эволюцию звезды… Любой астроморф проходит свой неизбежный путь и когда-нибудь умирает. Развитие каждого индивидуально. Кто-то становится супергигантом и взрывается сверхновой, кто-то превращается в нейтронную или протонную звезду, а то, и в чёрную или белую дыру. Тиа в своём роде уникальна. Она — блуждающая чёрная дыра. С некоторых пор.
— В чём же уникальность? — поинтересовался капитан.
