На Самаринию он отправлялся торговцем. Как бы ни относились к жрецам в других секторах, у многих обнаруживались с самаринянами довольно плотные связи. Начиная с туорана, чьим главным поставщиком они до сих пор являлись, и, заканчивая, технологиями, успешно конкурирующими с теми, что продавали признанные лидеры: стархи, демоны и скайлы.
Валанд, под именем Эрика Карна, младшего совладельца корпорации «Коммуникад Техникал», представлял интересы Окраин. И не просто Окраин — в тени этой махины скрывался Артур Шорн, хозяин известной среди вольных базы Тандор, на которой находились ремонтные доки, оружейные склады, медицинские комплексы. Махи Карн, приемным сыном которого вроде как считался Эрик, был помощником и доверенным лицом Артура. И не важно, что один — скайл, другой — человек. Как говорил его наставник, шлифовавший ментальную кальку: «В нашем мире все относительно».
— Вы уже один раз сработались, — довольно хмыкнув, заявил Шторм, усаживаясь в кресло, которое обычно занимала Горевски.
К их команде Кэтрин не была приписана, но, как офицер для особых поручений, время от времени оказывала поддержку, не только разбавляя собой суровые мужские будни, но и собственным оптимизмом убеждая, что даже в их дерьме не пропадает надежда на крупицы счастья.
— Сработались? — задумчиво протянул Валанд, легко «вываливаясь» из образа. Спустя мгновение, кинув на Шторма удивленный взгляд, хохотнул, заставив Шаевского с удивлением посмотреть на себя. — Умеете вы, господин полковник, преподносить сюрпризы.
Ни соглашаться, ни опровергать сказанного, Шторм не стал, просто приказал, активировав командный:
— Кэтрин, давай ее сюда.
Несколько секунд напряженного ожидания — равнодушным остался только Шторм, и в кабинет вошла… демоница.
Остановилась на том же месте, где совсем недавно стоял полковник, прошлась по Валанду плотоядным взглядом, совершенно проигнорировав присутствие Шаевского.
Вот только физиология подскочила у обоих. Техники контроля — техниками контроля, но когда перед тобой такое тело… Как и полагалось представительнице этой расы, у нее было все, чтобы завестись даже не изголодавшемуся мужику.
На демонстрации своей фигуры, плотно обтянутой тем же «Миражом», что был на ней во время операции на Маршее, демоница не остановилась. Облизнула губы и, заманчиво улыбнувшись, протянула:
— Соскучился?
Вывод был не новым, но актуальным: воодушевлять на будущую работу полковник умел.
* * *
— Дождь?
— Уже практически прекратился, — грустно улыбнулась я, не оборачиваясь. Геннори вернулся домой поздно, я уже успела уснуть. Потом еще какое-то время стоял у окна, у которого теперь застыла я. О чем думал… Я предпочла ему не мешать. — Отдыхай, у тебя еще есть пара часов.
— А ты? — Он шевельнулся, похоже, приподнимаясь на локте.
— Я еще постою… немного.
— Лиз?
Очередная слеза скатилась по стеклу…
Ночь обнажала то, что успешно скрывал день. Страх. За себя, за него, за нас всех.
— Я «сдам» тебя твоим медикам, они быстро призовут к ответу, — как можно беспечнее отреагировала я на так и не заданный им вопрос.
Мы оба любили свою работу, но иногда она выворачивала все наизнанку, прошивая трещинами то, что касалось незыблемым. Любовь, веру, надежду…
Раньше, до того, как осознала, насколько мне дорог Ровер, я об этом не задумывалась. Теперь — запрещала себе думать.
Как когда-то сказал Валанд… Береги себя для меня. Мы с Марком разошлись в разные стороны, а слова остались, став девизом нашей с Геннори жизни.
Шелест ткани, шорох… дыхание у меня за спиной…
Кого я собиралась обмануть?!
— Я могу все остановить, но…
— … я тебя не пойму, — закончила я за него. Спокойно, но где-то в толще этого спокойствия продолжала скрываться невысказанная нами грусть. — Нори, когда я принимала должность, знала, на что соглашаюсь.
Усмешка за спиной была полна иронии…
— Что? — развернувшись, насупилась я. Ровер едва сдерживал смех.
— Извини, — выдавил он из себя, пытаясь сохранить на лице приличествующее ситуации выражение. Внимательного почтения к моим переживаниям…
— Ровер! — с угрозой протянула я, уже догадываясь, что вряд ли мне понравится то, что услышу.
