М-м-м… нет, спасибо.
Движение несколько разредилось. Территория еще сильнее уплощилась, низкие холмики стали попадаться реже. Машина стала маленьким насекомым, который пробирался по огромному бильярдному шару. Над головой звезды сияли чисто и ясно, словно чистенькие маленькие дырочки, которые проткнули в черном бархате. Вокруг нас простирался самый большой хоккейный ринг, лед блистал в межзвездной ночи.
Снова прозвучал предупреждающий сигнал, на сей раз низкий гудок, который сказал: «Боевые установки!»
Панель с инструментами претерпела еще одну трансформацию, пока на экране сканера быстро двигалось какое-то пятнышко.
Оно было похоже на снаряд.
— Роланд, посмотри, что ты можешь сделать с этой панелью управления оружием.
Роланд изучил панель, неуверенно потрогал несколько рукояток.
— Трудно сказать, что здесь происходит, — сказал он. — У всех этих систем странные обозначения. Что такое, например, может быть «гашение захватывающего поля»?
— Я могу сообразить, — удивленно сказал я.
— Эта штука приближается к нам довольно быстро. Какая у тебя скорость?
— Запятая-три.
— Ну, я посоветовал бы пришпорить ее.
Я уже именно это и делал. Машина рванулась вперед, вжимая нас в сиденья машины.
— Мне кажется, эта штука в двух километрах и все приближается.
— Занятая-три-пять.
— Все еще ближе.
— Иду на запятая-четыре.
— Все приближается.
Я прижал педаль к полу. Мотор послал бешеные вибрации в рулевое колесо, а оттуда мне в руки и плечи. Высокий визг, едва слышный, пронесся по машине — и это было все. Она продолжала работать и гнать нас вперед.
— Запятая-четыре-пять.
— Все ближе, боюсь. Наверное, у этого снаряда переменная отдача. Его наверняка подталкивают вперед аварийные бустеры. Ох, черт. Вот она, эта штука. По-моему, она: противоторпедный прибор. Господи, с ума сойти можно.
— Запятая-пять.
— Приближается. Наверное, в этом снаряде рано или поздно кончится топливо.
— На это не рассчитывай, — сказал я. — Запятая-пять-пять.
— Все приближается. Примерно в километре. — Роланд крякнул. — От силы тяжести трудно нагибаться вперед — все время отбрасывает назад.
Он напрягся, пытаясь прочесть показания инструментов на панели.
— Это, наверное, автоматическая система. Все в порядке, я ее вооружил. Теперь что?
Мне пришло в голову, что Роланду должно было бы быть еще труднее нагибаться вперед при нашей скорости. Наше ускорение было настолько быстрым, что перегрузка должна была достигать трех «g», но это почти не чувствовалось.
— Запятая-шесть.
— Приближается, но медленно.
Еще минутка. Ускорение возрастало все сильнее.
— Запятая-шесть-пять.
— Приближается.
— Запятая-семь! Помогай нам бог…
— Приближается. Полклика.
— Запятая-семь-пять!
— Приближается! Но еле-еле.
Все снаружи превратилось в смазанное пятно. Машина убийственно виляла, и каждое случайное движение моих напряженных мышц могло послать ее в смертельный вираж.
— Не знаю, сколько я еще так выдержу, — сказал я.
— Я работаю над тем, как тебе помочь, — сказал спокойно Роланд. — Все в порядке, все, кажется, настроено, но что включает всю систему?
— Запятая-восемь!
— М-м-м-м… погоди минутку. Нет, не то. «Противоракетный прибор», странный способ назвать такую штуку. Что такое? Не могу понять… «прямо в глаз» и «пусть этим Джо занимается».
Роланд озадаченно посмотрел на меня.
— Что это может значить?
— Христа ради, Роланд!!! ПУСТЬ ЭТИМ ЗАНИМАЕТСЯ ДЖО!!!
— А? А-а-а, о'кей. — Он нажал на светящуюся клавишу, и что-то покинуло зад машины во вспышке зеленого огня. Несколькими секундами позже яркая вспышка озарила дорогу за нами беззвучным взрывом.
Роланд просмотрел сканеры.
— Снаряда больше нет, — сказал он удовлетворенно.
Он повернулся ко мне и улыбнулся.
— Это было так легко, — он оглянулся назад и озабоченно сказал: — Но нас нагоняет более крупный предмет. Мне кажется, это перехватчик. Похоже на то, что он на вспомогательных горелках.
— Мне кажется, — серьезно сказал Джон мрачным голосом, — что мы только что проскочили поворот на портал в рикксианский лабиринт.
