Миссис Питман отличалась от мужа, как небо — от земли. В Коре Питман не было и тени застенчивости или робости. С первого взгляда становилось ясно, кто главный в семье. Нордену показалось, что она вела себя одинаково воинственно, где бы ни находилась. Если бы не орлиный нос, миссис Питман, пожалуй, можно было бы назвать привлекательной женщиной. Правда, с годами рот у нее стал тонким и напряженным, в нем ощущалось постоянное неодобрение, а решительный подбородок все дальше и дальше выступал вперед. В темно-карих глазах не было и намека на мягкость, которая обычно ассоциировалась у Нордена с глазами такого цвета.
За все время присутствующие за столом обменялись лишь несколькими фразами. Но когда принесли говядину, случилось неизбежное.
Кора Питман посмотрела на мужа и проговорила:
— Дэвид, попроси этого молодого человека устроить тебе встречу с отцом.
— Моя дорогая, — терпеливо вздохнул мистер Питман, — я же тебе объяснял…
— Кому нужны твои объяснения? Поговори с ним!
Берт посмотрел на сидящую напротив Кору Питман. Ее холодный взгляд не произвел на него абсолютно никакого эффекта.
— Когда вы хотите встретиться с мистером Декером?
— Ничего я не хочу! — резко пожала плечами женщина. — Встреча нужна мистеру Питману. Конечно, пусть отец сам назначает время, когда ему будет удобно. — Наверное, считая разговор с секретарем отца законченным, она перевела взгляд на дочь и поинтересовалась не менее холодным голосом: — Надеюсь, ты знаешь, Ален, что разбила очередной бампер на фургоне?
— Как она может это знать, если находилась почти в невменяемом состоянии? — ехидно вставил Артур Питман.
Его отец слегка расправил плечи и начал нравоучительным голосом:
— Столовая — не место для…
— Но она все равно была сильно пьяна, — перебил его Артур. — Ален так наклюкалась, что Линде пришлось чуть ли не волоком тащить ее в кровать.
Берт Норден склонил голову над тарелкой, прилежно работая челюстями. Говядина приготовлена на славу, и ему было жалко отказываться от нее из-за этих типов. Он только изредка отрывал глаза от тарелки в надежде заметить какие-нибудь нюансы.
— Нужно сегодня же рассказать Нордену, что ему предстоит делать, — продолжал Артур. — Он должен завтра же приступить к работе. Линде надоело каждый день вставать в четыре утра.
— Ничего мне не надоело, — покачала головой Линда Питман. — И я вовсе не устала.
Норден посмотрел на Кору Питман, и ему показалось, что она не только не хочет, чтобы ссора затихла, а, напротив, разжигает ее.
— Твой дедушка потребует, чтобы ты заплатила за разбитый бампер, Ален, — обратилась она к дочери.
— Чем? О Господи, на те крохи, которые у меня есть, не купить и губной помады.
— Но на эти крохи ты ухитряешься, тем не менее, содержать шофера, — не преминул вставить Артур.
Ален с грохотом швырнула вилку на тарелку.
— Если вы не заставите его замолчать, я заткну ему грязный рот… навсегда!
— Я могу рассказать и другие интересные вещи, — кивнул Артур Питман. В его голосе отчетливо слышались угрожающие нотки, но Нордену, который пока еще очень мало знал о семье Питманов, этот разговор ничего не объяснял. — Очень интересные вещи.
Кора Питман продолжала сохранять олимпийское спокойствие.
— Боюсь, эти разговоры покажутся вам грубыми, мистер Норден.
— Вы правы, — согласился Норден, отодвинул стул и встал со словами: — Простите, я, пожалуй, выпью кофе с мистером Декером.
В гробовом молчании частный детектив направился к выходу. Дорога до двери показалась ему самой длинной дорогой в его жизни. Выйдя из столовой, он увидел в коридоре Бойля.
— Мистер Декер ждет вас у бассейна, сэр.
— Спасибо, — поблагодарил Норден. — Питманы всегда беседуют так мило?
На длинном лице Бойля ничего нельзя было прочитать.
— Я бы этого не сказал, сэр.
Джонатан Декер сидел на террасе. На одном из широких подлокотников кресла-каталки стоял бокал бренди. Бутылка и еще один бокал стояли на столе рядом. На коленях лежала неизменная открытая книга.
Старик с наслаждением потягивал бренди. Когда Берт Норден приблизился, Декер с негромким вздохом поставил бокал и кивнул на столик.
— Наливайте себе бренди.
