— Это ещё что за ингвур?! — растерянно уточнил у окружающего пространства несдержанный Полумесяц, а остальные молча с ним согласились. Правда, не все.
— Это ваш будущий князь, — с глумливой ухмылкой вставил Золотой Клык.
— Отличное чучело, я его в казармы заберу, — хмыкнул Чарим.
— После того, как мы его рассмотрим, — мягко уточнил один из «наших» магов, впервые подавший голос. Верн пренебрежительно фыркнул и замолчал, больше увлечённый происходящим в круге. А происходило там… как ни печально это признавать, но Райм откровенно уступал противнику. Ещё немного, и можно было бы сказать, что происходила смена власти.
Подступиться волк к этому зверю не мог, хотя и пытался. Более вёрткий и быстрый, он порой подбирался достаточно близко, но сам же шарахался, напарываясь на иглы. А пару раз всё же не успел увернуться от когтей, и теперь уже он марал красным мелкий светлый песок.
Раненый зверь постепенно слабел, тварь же, кажется, только раззадоривалась от запаха крови. Прыгала она довольно неуклюже, но эффект от таких бросков всё же был: существо задевало волка иглами, нанося дополнительный урон.
Я мельком подумал, как хорошо, что кошки остались в казармах, и княжна всего этого не видит.
А потом случилось непредвиденное: игольчатая тварь поскользнулась в момент прыжка. Лапа подвернулась, Советник кубарем покатился к краю поляны — и всей тушей врезался в каменную подставку с чашей огня. Та от удара слетела с постамента и буквально наделась на голову твари, заливая её горящим маслом. Пронзительный визг боли ввинтился в уши, ударился о стену главного дома и, кажется, наподдал по затылку. Я отвёл взгляд, сглотнув вязкую горькую слюну; кем бы Ледяная Пыль ни был, а такой смерти он не заслужил.
Золотой Клык и один из «наших» магов единодушно кинулись на помощь заживо сгорающему зверю, но их за плечи своевременно удержал второй маг.
— По-моему, воля богов была выражена более чем явно, — тихо заметил он. Но все услышали, несмотря на срывающийся вой боли, ввинчивающийся в мозг и глубоко прорастающий в нём, который, казалось, оглушил.
С магом вынуждены были согласиться все. Когда двое встречаются в кругу Судилища, третьему внутри нет места, что бы там ни происходило, а нарушения правил не произошло. Действительно — будто воля богов в явном виде. Неужели именно на что-то подобное рассчитывал Райм? Но как?!
Вой стих довольно быстро, хотя в ушах до сих пор звенело. Зато появился стойкий запах горелого масла и палёной плоти, и к горлу подступил ком. Как хорошо, что нервы у меня достаточно крепкие, а обедал я достаточно давно. Но, кажется, я знаю, какого рода кошмары буду видеть в ближайшем будущем и от каких звуков просыпаться. Одна надежда, что моя кошка не до конца утратила собственные способности.
Некоторое время все неподвижно стояли на своих местах, будто боялись пошевелиться и чего-то ожидая. Может быть, гласа кого-то из богов, гремящего свыше и подтверждающего изъявление воли?
Не прогремело.
Очнулись все через несколько секунд, одновременно, от звонкого чириканья какой-то птахи на краю фонтана. Князь перекинулся в человеческий облик, но остался сидеть на песке, а остальные двинулись к нему. Только один из магов остался с Золотым Клыком, выглядящим совершенно шокированным результатом боя и впавшим не то в ступор, не то в апатию.
— Подставляй свои травмы, — распорядился маг, опускаясь рядом с Раймом на колени и скидывая с плеча небольшую кожаную сумку.
— Это разве травмы? — поморщился тот, но артачиться не стал. Выглядел Чёрная Грива спокойным, но мрачным. Мы трое в растерянности застыли рядом, не зная, что предпринять дальше.
— Мне одно непонятно, откуда ты знал, что всё именно так закончится? — озвучил общую мысль Чарим.
— Я не знал, — отмахнулся князь, — но предполагал. Гарс, этого — охранять пуще глаза, и прикинь заранее, как из него можно вытрясти всё интересное. Такие мозги должны работать на благо княжества, а не отдельно взятого кармана, — принялся отдавать распоряжения Райм. — Давр, тебе хоть обыск его логова можно доверить, или опять кошек звать? — насмешливый взгляд переместился на Полумесяца, и тот мучительно скривился.
