«Я должен в бою вернуть свои деньги, отнять их у разбойников, — убеждал он себя. — Тогда я смогу снова честным человеком показаться в Копенгагене и уплатить свои долги. Царская грамота позволяет мне нападать на тех, кто мешает русской торговле и помогает королю Сигизмунду».
Карстен Роде стал обдумывать всякие способы, с помощью которых он намеревался, обладая всего одним кораблем, захватить в плен несколько купеческих судов. Три купца… Карстен Роде видел перед собой эти купеческие корабли так явственно, будто они существовали на самом деле. «Нет, я не побоялся бы напасть на них. О-о, только бы они не сбежали!»
Рано утром «Веселая невеста» миновала песчаный, низменный мыс Хель и, обогнув его, вошла в закрытую от всех ветров обширную бухту. Зыбь утихла, словно по приказу морского царя. Карстен Роде решил отстаиваться в спокойных водах. На «Веселой невесте» убрали паруса и отдали якорь.
День был воскресный, матросы после тяжелой и бессонной ночи валились с ног от усталости. Капитан освободил всех от работы, и «Веселая невеста» превратилась в сонное царство. Только дозорные из бочек, на самых верхушках мачт, прилежно всматривались в пустынный горизонт. Прошел день, ночь, еще день и еще ночь. Море было пустынно по-прежнему. Несколько рыбачьих лодок, промышлявших сетями рыбу, в счет не шли. Снова наступил день. По-прежнему низкое серое небо лежало над морем и дул пропитанный влагой ветер.
Неожиданно с передней мачты раздалось:
— Парус на юге! Еще парус!
Карстен Роде услыхал крик дозорного и выбежал на палубу без сапог, в одной рубахе.
— Еще парус на юге! — услышал он голос с мачты.
— Сколько же ты видишь парусов? — закинув голову, спросил капитан.
— Вижу три корабля, господин капитан!
У Роде ёкнуло сердце. Мечты его сбывались.
— Все на палубу! — рявкнул он. — На паруса и на якорь! — А сам бросился в каюту одеваться.
Ударил колокол, призвавший команду. По вантам побежали матросы. Пушечные мастера и их помощники готовили пушки к бою. «Веселая невеста», поскрипывая блоками, быстро покрывалась парусами.
Корабли, видневшиеся на юге, приближались.
Карстен Роде вышел на ют в ботфортах66 и в короткой куртке из кожи лося. За поясом виднелись два пистолета и боевой топор на короткой ручке. На голове красовалась черная шляпа с большим пером.
— Слушай, Ганс, и ты, Степан! — весело сказал он. — Клянусь мессой, мы пойдем им навстречу и начнем бой… Мы должны победить!
— Согласен, — сказал Ганс.
— И я тоже, — поддакнул Степан. — Но пока, господин капитан, не видно, кому принадлежат корабли.
— Это все равно! — отрезал Карстен Роде. — Раз они оказались возле Данцига, значит, наши враги.
«Веселая невеста», быстро набирая ход, понеслась навстречу своей судьбе.
— Я вижу на кораблях флаг торгового города Данцига. Они следуют друг за другом.
Суровое лицо капитана осветилось улыбкой.
— Удача… Эй, рулевой, корабли оставим вправо! Готовы ли пушки, Ганс?
— Пушки готовы.
— Убавить паруса, Степан, иначе мы не успеем зарядить пушки после залпа.
Пушки «Веселой невесты» были небольшие, и на перезарядку каждой шло пятнадцать минут. Пушки крупного калибра могли выстрелить не более двух раз в час. На корабле убавили наполовину паруса, ход сразу замедлился. Люди замерли в ожидании. Пушки грозно глядели сквозь прорезанные в бортах квадратные порты67.
Карстен Роде, чтобы лучше видеть, поднялся на рей68 передней мачты.
— Правый борт, огонь! — прогремел его голос, когда данцигский корабль оказался против борта «Веселой невесты».
Раздался оглушительный залп из шести пушек правого борта. Картечь в клочья разодрала главные паруса купеческого корабля. Он сразу остановился, и его стало заносить бортом к ветру.
— Право на борт! — снова послышалась команда капитана.
«Веселая невеста» послушно повернула вправо и прошла под самым носом у второго парусника.
— Лево руля, бери лево! — командовал капитан. — Левый борт, огонь! Правый — заряжай пушки!
Загремели пушки левого борта. Картечь ударила по натянутой парусине второго данцигского корабля. Снова от парусов полетели клочья. Корабль остановился.
— Молодец наш капитан, — сказал Дитрихсен Степану, — из всякого положения найдет выход. Третье судно он возьмет на абордаж, вот посмотришь.
