Занятия в университете он посещал аккуратнее, чем уроки в гимназии. Особенно нравились ему лекции Виктора Ивановича Григоровича. Крупнейший русский славист, один из основоположников славянской филологии в России, он еще в молодости совершил длительную поездку по землям балканских славян, находившихся под турецким владычеством, собрал множество интереснейших письменных памятников... Вот кого Христо всегда готов слушать!
Пытливый взгляд юноши привлек внимание профессора. Ему запомнилось выразительное лицо молодого болгарина, и как-то после лекции, думаю, Григорович окликнул студента:
- Вижу, вы всерьез интересуетесь филологией?
- Меня интересует все, что связано с прошлым моего народа.
- А вы... - с любопытством спросил было Григорович и не докончил вопроса.
- Я болгарин, - ответил Христо. - И я читал вашу книгу.
- О моем путешествии по Турции? - удивился Григорович. - Книга давно распродана.
- Я нашел ее в университетской библиотеке, - объяснил Христо.
- Вы давно из Болгарии? - поинтересовался профессор.
- Третий год.
- Я собираю песни западных славян, - сказал Григорович. - Вы знакомы с ними?
- Моя мама знает их великое множество, - простодушно похвастал Христо.
- А вы не могли бы записать для меня те, что запомнились вам?
Профессор даже зазвал студента к себе домой. Христо пришел в назначенное время.
- Принесли?
Григорович перелистал страницы принесенной тетради, остался доволен записями, напоил гостя чаем, пригласил Христо заходить еще.
- Если что еще вспомните, приносите.
Через несколько дней он, набравшись смелости, сам напросился в гости.
- Заходите, заходите.
Наступило мгновение, которого с волнением ждал Христо. Протянул профессору две тетради.
- Вот еще...
- Отлично. - Григорович углубился в чтение. - Такое богатство ваши песни! - Профессор развернул вторую тетрадь. - А это что?
Христо заставил себя сказать:
- Стихи...... мои.
Григорович прочел страницу, другую, посмотрел пытливо на юношу, опять обратился к стихам. Облачко задумчивости налетело на его лицо, он медленно заговорил:
- Так вы поэт? Пишете о матери, о любви... Успели уже кого-то полюбить? Вам нравится Лермонтов? Вам надо писать...
Здесь я вынужден вступить в спор с биографами Ботева, утверждающими: "В Одессе началась творческая деятельность Христо Ботева...", ""Моей матери" его первое поэтическое произведение..."
Биографы Ботева часто повторяют, что за свою жизнь он написал двадцать шесть стихотворений. Всего двадцать шесть!
Не может того быть. Сохранилось двадцать шесть! А сколько не сохранилось? "Моей матери" - не первое, написанное Ботевым, а первое опубликованное им стихотворение.
И еще уверен, поэта в Ботеве открыл не Григорович. Но он помог утвердиться поэтическому мировоззрению Ботева. Опьянев от похвалы признанного знатока литературы и забыв в квартире профессора тетрадку со стихами, Христо ушел от Григоровича с верой в свое призвание.
В следующий раз Христо пришел к Григоровичу без приглашения.
- Извините, Виктор Иванович, попрощаться, уезжаю.
- Бросаете университет?
Григорович принялся расспрашивать. Жаловаться Ботев не любил и не хотел, но пришлось признаться - денег нет, жилья нет, не то что платить за обучение, даже пообедать не на что.
- А если я устрою вас на какое-то время в Одессе? Я знаком со многими поляками, сосланными в Одессу после восстания. Есть одна польская дама. Госпожа Рудзиевская. Состоятельная. Ищет для сына домашнего учителя. Хотите, порекомендую?
В тот же день Христо уже был на даче Рудзиевской, где обитала сама Ядвига Генриховна, ее дети - Эвелина, совсем уже взрослая барышня, и двенадцатилетний Адамчик, и еще жил пан Юзеф Свентославский, которого Ядвига Генриховна назвала старым другом своей семьи.
Юному репетитору отвели комнату. По утрам теперь он должен был заниматься с Адамчиком, а остальным временем мог распоряжаться как угодно.
В семье Рудзиевских говорили по-польски, но с появлением Христо в ход пошел и русский язык.
После уроков к учителю и ученику присоединялась Эвелина. Христо и она много времени проводили вместе. И вскоре между ними возникло чувство легкой влюбленности. Пани Ядвига это заметила, но вмешиваться в его отношения с дочерью не стала.
