Отряд уверенно проехал по мосту и остановился перед щитом. Тот неожиданно раздвинулся, открыв за собой широкие ворота. Ворота тоже раскрылись, из них вышел чёрный рыцарь в шлеме с одним пером и торжественно объявил:
— Президент Вестии, Великий Герцог Блекстер, ждёт вас!
Отряд проехал в ворота и остановился на дворцовой площади. Во дворе замка их ждал, скрестив на груди руки, высокий человек в чёрном костюме с золотым шитьём. Его сопровождала внушительная свита из чёрных рыцарей. Как успела заметить Надя, все они были в шлемах с одним красным пером.
— Сиди спокойно, — шепнул девушке Великий Рыцарь и лихо спрыгнул с коня. После чего подошёл к человеку в костюме с золотым шитьём и с достоинством поклонился. Тот слегка кивнул в ответ.
— Какие новости, Кройс?
— Отличные, господин Великий Герцог…
— Называй меня просто «господин президент», у нас же демократия.
— Господин президент, мы поймали Победигора и перехватили письмо Аромира к нему.
— Хорошо, Кройс, я в тебе не сомневался. А это кто? — Взгляд Блекстера упал на Надю и Ваню.
— Это дети из Большого Мира, они подобрали голубя, и я подумал…
— Ты идиот, Кройс! Немедленно развяжите детей, доставьте к Границе и отпустите! Они здесь ни при чём, и я не воюю с детьми!
Взор президента Вестии был ещё более грозным, чем у самого Кройса. Но когда он перевёл глаза на Надю, его взгляд сразу смягчился.
— А вам, ребята, я советую, как только попадёте в ваш мир, забыть обо всём, что вы здесь видели. У нас тут свои дела, свои законы.
Затем в его глазах вновь сверкнули грозные молнии:
— Чего ждём?! Выполняйте, Кройс! Так, а вы, — кивнул он рыцарям, — отправьте Победигора в башню!
Воины бросились исполнять приказ. Кройс в свою очередь так зло зыркнул глазами на капрала, что девушке даже стало жалко горе-советчика.
— Ты всё слышал, Штук?! Немедленно отвезти детей обратно!
Капрал мрачно кивнул и в сопровождении нескольких всадников отправился в обратный путь. На этот раз Надя ехала вместе с ним на коне, и эта поездка ей понравилась гораздо меньше. Девушка физически ощущала злобу и раздражение, исходившие от Штука, к тому же она устала. Но, в конце концов, Надя с Ваней, измотанные и ничего не понимающие, снова оказались в до боли знакомом Лихом овражке.
Принц Аромир сидел на диване в своих дворцовых покоях. Он смертельно устал от бесконечных политических интриг.
Уже прошёл целый месяц с тех пор, как умер его отец, король Славии Владивест. Трон всё ещё не был занят, хотя принц устал слушать клятвы верности и хвалебные речи в свою честь.
Его невесёлые мысли прервал звук открываемой двери. Аромир в гневе поднял голову, но, к его облегчению, это был всего лишь Веселин Хихо, королевский шут, обладавший редкой привилегией входить без доклада.
— А, это ты, Хихо.
— Я, мой принц.
— А я уже думал, что это опять кто-то из министров. Как они мне все надоели!
— Ваше Высочество, народ устал от безвластия и неопределённости! Народ хочет видеть Вас своим королём — и только Вас!
— Как?! И ты туда же! Уже шут говорит мне о политике, до чего мы дошли!
— И я о том же, ждать больше нельзя. Народ, министры, армия, все за Вас. Одно Ваше слово — и мачеха будет арестована.
— Шут-политик — это не остроумно. Тебя кто прислал?
— Вы думаете, что если я шут, то мне безразлична судьба родины?! Но я пришёл не только от себя. В Тронном Зале собрались министры и думские бояре. Вы никого из них не хотите слушать, поэтому они просили передать, что ждут Вас все вместе.
— Ничего не поделаешь, придётся идти, — сдался принц и тяжело вздохнул.
