– Ну вот, – удовлетворенно выдохнул Вале, вновь возвращаясь к еде и вину, – следующего раза либо не будет, либо за нас возьмутся всерьез.
– Так это все не всерьез было? Охо-хо! – Краст плюхнулся на расстеленный плащ и свернулся калачиком.
– Ты вложил в пресс много силы, а вдруг они быстро перегруппируются? – Эллис с интересом ждал реакции Полного мага.
– Мой источник силы очень быстро восстанавливается, – ответил Вале, – так распорядилась природа, плюс постоянные тренировки. Так что и в запасе силы остались, и те, что израсходовал, скоро восполнятся. Часа полтора-два, не больше.
– Лихо! – восхищенно присвистнул молодой волшебник. – Вот бы научиться так же!
– Было бы желание – научу, – легко согласился гроссмейстер.
– Ну, вот скажите, – Улл Краст резко приподнялся со своей лежанки, – скажите, чего они от нас хотят? Чего они к нам все лезут и лезут?
Вопрос был риторическим, ибо земли лэссэнайского царства были зажаты между Восточным океаном, южными морями, северной ледяной пустыней и великой рекой Таилис, за которой лежали земли Империи. Несколько столетий лэссэнайские племена шаг за шагом подчиняли себе эти земли. Многие жившие по соседству народы были истреблены, остальные сочли за благо подчиниться и влились в состав образовавшегося царства. И вот пришло время, когда весь восток был завоеван и переварен, подчиненные народы усмирены и ассимилированы, земли поделены между крупными вельможами и военачальниками. Государству лэссэнаев стало некуда расти, и тогда восточные владыки обратили свои взоры на соседние страны. Несколько пограничных стычек быстро убедили их в том, что Империя еще слишком мощна и не по зубам даже таким искушенным завоевателям. Западного соседа решено было пока оставить в покое. А вот на юго-западе относительно небольшая горная гряда являлась границей царства и небольшого Загорского княжества. Чтобы добраться до других потенциальных жертв, нужно было сначала разобраться с княжеством. У лэссэнаев просто не было выбора. Вот и предпринимали они один за другим походы против Загорья, и с моря пробовали подступиться – благо, что мореходами они были отвратительными, и через горы каждый год пытались пробиться. До сих пор не получалось, но в этот раз все могло обернуться по-другому.
– Так то известно, ваше магичество, – удивленно ответил один из мечников, – землицы у них мало, а народу много – вот и лезут к нам.
– У Империи полно земли, пусть бы к ним лезли! – сплюнул с досады Краст.
– Империя им пока не по зубам, – спокойно добавил Вале, – наше дело свою землю защищать, а не выяснять причины чужих поступков.
– Да? А не кажется ли вам, господин гроссмейстер, – голос Улл Краста взвизгнул от возбуждения, – что если бы мы выясняли причины чужих поступков, то могли бы влиять на эти самые поступки, направлять их в нужное нам русло! Побаиваются лэссэнаи имперцев, так нужно сделать так, чтобы перестали побаиваться! Стравить их между собой – и пусть грызут друг друга десятилетиями, а от нас отстанут!
С минуту все удивленно смотрели на вошедшего в раж обычно такого тихого и добродушного волшебника и пытались переварить услышанное.
– А что? – задумчиво проговорил Эллис. – Рациональное зерно в этом есть.
– Есть, – неохотно согласился Вале, – только не нам же с вами этим заниматься. Тут повыше нас люди задуматься должны.
– Но отчего-то не задумываются, – продолжил Эллис.
Дальнейшие размышления защитников перевала на государственные темы прервало новое шевеление со стороны неприятеля. На этот раз не было ни огня, ни воды, с которой огнепоклонники так и не научились сносно работать. На этот раз был один-единственный человек. Сильный маг – его торчащая вверх косичка была перетянута тремя золотистыми лентами. Насколько понимали загорцы – это означало принадлежность к высшим магам царства.
Лэссэнай вышел из-за скрывающего его армию поворота на десяток шагов и остановился.
– Эй, загорцы! Я хочу поговорить с вашим магом! – тоном, не терпящим возражений, заявил он.
– Говори! – после минутной заминки, в течение которой загорские маги переглядывались в попытке понять, к кому именно обращается новый персонаж, ответил Сим Эллис.
