Андрей поднял руку, собираясь произнести решающие слова. Ненароком ладонь скользнула по остро отточенному клинку, висящему на плече… Ильин охнул и дернул пораненной кистью, стряхивая на травку капельки крови.
Вспышка, словно рванул китайский фейерверк. И мгновенно все вокруг изменилось. Поблекли краски заката, пахнуло тяжелой подвальной сыростью. Потянуло непередаваемо отвратным запахом тления.
Андрей взглянул на стоящие перед ним тени и охнул.
Морок рассеялся. Вместо печальных, отрешенных лиц на него смотрели яростно горящие глаза. Тянулись когтистые лапы, стремясь преодолеть невидимую грань, чтобы впиться в него.
— Вон! — рявкнул Андрей. — Силой, данной мне, приказываю: Возвращайтесь туда, откуда взялись. Все!
Мгновенное замешательство, тени задрожали и стали медленно истончаться, утекая сквозь мгновенно почерневшую траву в сухую серую почву.
Прошло несколько секунд, и все исчезло.
Андрей сжал постукивающие зубы и провел по лбу, стирая холодный пот: "Однако, я чуть было не поверил… А ведь это уже не впервой. Первый случай был в камере, когда я едва устоял перед непонятной тоской… Что это? Случайность, или?.."
— Что? Что это было? — простонал граф, дико озираясь. — Ты видел это? Андрюс? Настоящие призраки. Или это почудилось только мне?
— Граф… Я не знаю, что вам мерещится, может быть, это от травмы, не знаю. Мне едва достает сил тащить ваше сиятельство в гору. Тут уж не до призраков… — отговорился Андрей.
"Ни к чему посвящать сдвинутого на титулах бедолагу в мои семейные тайны", — решил король.
— Лучше, помогайте, — грубовато прохрипел он и потянул импровизированную волокушу вперед.
"Неужели и это тоже часть игры? Или просто изгибы моего подсознания? — Андрей вновь и вновь прокручивал в голове странное видение. — Или не видение? Разве может посетить один и тот же мираж сразу двоих? Хотя… — тут голос рассудка доходчиво напомнил, что и сам граф в некоторой степени — частица созданного им самим мира. — Тогда что? Очередная шутка неизвестного кукловода, или все-таки объективная реальность?"
Устав ломать голову над загадкой, Ильин заключил: "Итак. Если это морок, то я ничего не теряю. А если кто-то специально бередит мне душу, пытаясь вывести из равновесия, то результатом могло стать мгновенное возвращение в игру всех тех, кто противостоял мне раньше. Не окажись у меня под рукой клинка, тогда все могло обернуться совсем по-другому. Стоп… Это уже сказка про белого бычка, — остановил он карусель мыслей. — Принято — это происки нового игрока, будь то неведомый Маркус, или тот, кто стоит за ним, не суть. Главное, теперь реальность этого мира приобрела новое качество. Она стала объективной".
Определив для себя хоть какую-то конкретику, оглянулся по сторонам и присвистнул.
Узнать петляющую среди горных утесов дорогу стало невозможно. Поросшие мхом булыжники, густые заросли, подступающие почти к самой дороге. Местами ветки оставляли совсем узкое пространство для движения. Складывалось впечатление, что идешь по узкому коридору. Но в заброшенности полотна неожиданно отыскались и положительные стороны. Тащить груз по скользким камням стало гораздо легче…
— Граф, как вы там? — покосился на раненого спутника Андрей: "Ого? Похоже, дело совсем нехорошо". Молодой человек лежал без сознания, лицо его стало совсем бледным, глаза закатились.
"Ничего, ничего… Будем верить, что осталось недалеко", — попытался приободрить себя Андрей и снова впрягся в работу.
Не прошло и получаса, как в просвете возникли зубчатые стены замка.
Увы, даже отсюда было видно, что время не пощадило бывшую резиденцию упыря Дорна. Державший в страхе всю округу барон, ставший, как после догадался Андрей, отражением слышанных им когда-то легенд о зловещем графе Дракуле.
— Эй, хозяин, — он с трудом подтащил свой груз к воротам старого замка и с силой заколотил кольцом, висящим на ржавой петле. В ожидании появления хозяев Андрей опустился на корточки и прислонился к теплым доскам.
— Кто там? — послышался голос из-за ворот. Судя по всему, обитатель приблизился к калитке разве что не на цыпочках и теперь пытался определить, какого гостя принесла нелегкая.
