Король Павлин остановил разом все казни и помиловал провинившихся. Палачи, не утолившие страсть, с ворчаньем попрятали жуткие инструменты. Костер залили водой. Развлечение не состоялось! Тайные поклонники кровавых зрелищ, не рискуя высказать недовольство открыто, с фальшивой веселостью покинули площадь. Большинство же славило великодушного короля, пело от радости, и менестрель сложил гимн во славу доброго правителя.
Спасенные смертники поклялись верно служить королю, избавиться от пороков и быть достойными королевской милости. А чтобы не оставалось лазейки, присягнули на магической книге Игнасия. Любую клятву можно нарушить, но не эту. Едва король покинул башню, колдун любезно шепнул помилованным осужденным, что нарушить клятву означает обратиться в жуков. Достаточно хлопнуть туфлей!
На утро следующего дня был назначен пир в честь короля, а также в честь избавления матери-королевы от таинственного недуга, который прошел, будто его не было, в полдень, как и предсказывал провидец Игнасий.
Король был счастлив и еще больше зауважал мудрого Игнасия. Хорошо бы еще колдун избавился от своих навязчивых привычек!
Ночью, сопровождаемый в покои не поддавшимся искушению хмельного пира охранником, то бишь милиционером Петрушей, усталый король заснул, и уже утром, выпив ковш медового морса, заметил новые простыни с вышитыми по углам гербами.
Королева-мать назвала сына великодушным и с почтением поцеловала его руку. Народ подхватил это имя, и с тех пор короля так и звали: Павлин Великодушный.
Игнасий ехидно посмеивался в своей башне, перелистывая древнюю книгу и смачивая бороду густым темным элем…
— Павлин, ты школу проспишь! Завтрак давно готов.
Запив перловую кашу кефиром, ученик 6«А» класса средней школы номер четырнадцать побросал учебники в портфель и отправился на занятия.
Проходя по аллее мимо скамейки, Павлин заметил Наталью и младшего сержанта Петрушу. Мальчик хотел было свернуть с аллеи, но Наталья бодро вскочила с лавки.
— Присаживайся, не стесняйся! Мы тебе давеча разных глупостей наговорили, ты забудь. Это он виноват. — Наталья ткнула пальцем в сторону милиционера, ковыряющего ботинком землю. — Да и я хороша, чего греха таить!.. Хочешь, мы тебе мороженое купим? Петруша, у нас есть немного денег?
— Чего не сделаешь для друга. — Милиционер достал из кармана пару монет. Он приосанился. — И если кто полезет, в школе или где, сразу ко мне. Я-то быстро разберусь. — Сержант козырнул школьнику, как полковнику.
Павлин, забыв про мороженое, побежал на уроки.
Худрук Юрка весь день наводил порядок в каптерке и даже вымыл актовый зал, а под конец трудового дня подарил Павлину дубликат ключа от каптерки.
— Распоряжайся, — сказал худрук. — И еще. Музыке-то не учился? Ну, ничего. Приходи завтра на репетицию. Беру тебя на ритм-гитару. Для начала, — оправдался Юрка. — Солировать будешь, факт. Талант — он ведь на лице написан, вроде того.
Жанна стала застегивать блузку не то что на все пуговицы, но и на впивающийся в шею крючок.
Девочка из параллельного класса, покоренная бахвалом Славкой Персиковым, бросила того ради Павлина! Павлин был сам не свой от свалившегося счастья.
Анна Ивановна, подходя к нему, заботливо оставляла указку на учительском столе, и виновато вздыхала. Павлин неожиданно обнаружил, что она весьма неплохо ведет предмет, и влюбился в математические точности, какие терпеть не мог!
Чудеса! И — боязнь обратиться в насекомое!
Тетя Зоя прекратила бездеятельное существование в их квартире, и Павлин мог свободно идти по узкому коридору — не нужно было прижиматься к стене, когда навстречу плыла необъятная, как монгольфьер, мамина сестра.
Павлин не уставал изумляться! Оказывается, когда не понукают, интересно делать что угодно. Например, насвистывая старинную мелодию, мыть в комнате пол.
— Ладно, мама. Иду спать, — сказал Павлин, захлопнув потрепанный том о славных рыцарских временах, о чародее Мерлине и его малоизвестной, но коварной ученице Ниниане.
— Не забудь завести будильник. Ну, да ты у меня не из забывчивых.
— Интересно, как поживает тетя Зоя? — прищурившись, спросил Павлин.
