— Гонщику недостаточно тренировок и опыта, — сказал Скурос. — У него должен быть особый дар. Врожденное упорство, мгновенная реакция, дух соперничества — все это сродни хищническому инстинкту. Жак, я много лет дружен с вашей семьей. Вы, можно сказать, выросли у меня на глазах. По-моему, вы — из тех избранных, кто рожден быть гонщиком. Мне стало известно, что вы хотите всерьез заняться гонками и нуждаетесь в спонсоре. Предлагаю вам свои услуги.
Жак покраснел. Делая такое предложение, Скурос рисковал потерять благосклонность князя.
— Я не могу ставить под угрозу ваши добрые отношения с моим отцом.
Скурос улыбнулся:
— Такая мелочь не сможет повредить нашей прочной дружбе с князем Генрихом. В данный момент компания «Скурос шиппинг лайнз» модернизирует «феррари-Ф92А» — оснащает машину полуавтоматической коробкой передач. Вам сам Бог велел сесть за руль такого автомобиля. Кроме того, я заказал гоночный комбинезон из новой огнеупорной ткани и договорился о двухмесячной стажировке у самого Унзера. Обычно я не ошибаюсь в своих прогнозах: завершив курс подготовки, вы войдете в число сильнейших гонщиков мира.
Жак колебался. Что-то останавливало его, но он не мог понять что. Но своеволие взяло верх над осторожностью. Он хотел хоть немного пожить полной жизнью, пока государственные обязанности не опутают его паутиной скуки. При поддержке Никоса Скуроса ему будет обеспечен самый лучший автомобиль и самый лучший тренер.
— Что скажете, ваше высочество? — дружески спросил Никос.
— Я готов попробовать, — ответил Жак.
Дэвидсон устраивал прием в ресторане «Л'Эгль», расположенном на крыше пятизвездочного отеля «Касабланка». Отсюда открывался головокружительный вид на гавань, расчерченную мерцающими огоньками. Играл небольшой оркестр; зал наполнялся шумом голосов.
Гонщики вместе со своими богатыми спонсорами толпились у фуршетного стола. Бойкие девушки, какие стайками вьются на любых соревнованиях, пытались привлечь к себе внимание этих крепких парней, но те не снисходили до флирта — их переполняло чувство собственного превосходства.
Окруженный телохранителями, прибыл князь Генрих. В честь его появления оркестр исполнил государственный гимн Коста-дель-Мар. По правую руку от него шла принцесса Габриелла, сверкая украшениями, сделанными по собственным эскизам.
— Каково ваше мнение об этом приеме? — Женевьева Мондальви, репортер «Пари-матч», воспользовалась случаем, чтобы взять интервью у принцессы Кристины. — Все эти гонщики — настоящее созвездие, вы согласны? Такая мощь, воплощенное мужество. Меня буквально пробирает дрожь. А каков ваш брат, принц Жак?! Он всех удивил своим решением войти в команду.
— Жак? Войти в команду?
— Разве вы не слышали? Он упросил Никоса Скуроса, чтобы тот взял его в свою команду. Как на это смотрит князь Генрих? — Не дождавшись ответа, журналистка запустила пробный шар. — Думаю, он не в восторге от того, что единственный наследник престола по мужской линии рискует своей жизнью.
— Ничего не могу вам сказать. — Кристина ушла от ответа.
Тогда Женни Мондальви решила зайти с другой стороны:
— Если не ошибаюсь, вы с Никосом Скуросом «очень близкие друзья». Это так?
Кристина побледнела. Она не могла поверить, что сегодняшнее посещение яхты уже успело вызвать пересуды.
— Почему вы так считаете? — настороженно спросила она.
— Вчера в клубе «Сигаль» ваш танец выглядел весьма… эротично. А сегодня вы садились в его машину. Ни для кого не секрет, что Коста — очень маленькая страна со множеством глаз.
Кристина почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Женевьева была права. Стоило принцессе отчитать горничную, как об этом тут же сообщалось в газетах. Стоило купить сумочку или что-нибудь из нижнего белья, как владелец магазина тут же начинал трезвонить об этом на всех углах. Чтобы не давать повода для досужей болтовни, Кристина нередко делала заказы по телефону и посылала кого-нибудь из прислуги забрать из магазина пакет. Любой мужчина, на которого она обращала внимание, мгновенно попадал в поле зрения прессы.
— Принцесса Кристина, что с вами? — забеспокоилась Женни Мондальви. — Вам нехорошо?
