– Кого от кого охранять? – усмехнулся Кис. – Ты видишь, он не кусается, а мне и со своими-то грызться надоело.
– Но, может, что понадобится? – тонко намекнул главный советник о своей незаменимости.
– Если понадобится, – разозлился мышиный король, – туалет рядом. Ступайте вон... Ну, валите, валите отсюда, кому говорят!
Генерал повернулся, щелкнув каблуками, и, печатая шаг, направился к двери. Советник последовал за ним.
Глава шестая.
Теплая волна, или Чудо зеленое
– Фу-у, забодай тебя комар, – отдуваясь, произнес Кис. – Без них даже дышать легче.
– А вообще-то у вас дышится очень привольно, – вежливо заметил Квак. – Я другой такой страны не знаю...
– Да полно, ваше лягушиное величество! К чему эти комплименты?.. Будьте, как дома.
– Благодарю вас, ваше мышиное величество.
Тут какая-то непонятная, но теплая, как летом в Гаграх, волна приблизила двух королей, и они, подтолкнув один другого локтем, весело, как дети, засмеялись.
– Ишь, чудо зеленое! – в приливе нахлынувших чувств благожелательно произнес Кис.
– От серого слышу, – с такой же мерой симпатии ответил Квак.
– Ей-ей, а ты вроде ничего.
– Ты тоже.
И теперь они засмеялись не просто как дети, а как дети на представлении циркового клоуна.
– Чего ж вы с нами воюете? – насмеявшись, спросил Кис.
Квак вытер платком свои выпуклые глаза, потом ответил:
– В прежние времена вроде бы кто-то что-то сказал, или не так чихнул, или не там помочился. А вы что воюете?
– Толком не скажешь, – признался Кис, – Когда-то говорили, будто вы живете не по тем правилам. Не так развиваетесь, к тому же все ваши короли были лупоглазыми чудовищами.
– Как я?
Мышиному королю сделалось в некоторой степени неловко.
– Ты – нет. Хоть и зеленый. Что правда, то правда, – сказал он. – Но вы протухаете.
– Насколько я знаю, это вы протухаете, – возразил Квак.
– Вы протухаете лучше.
– Интересно.
– Разве ваша жизнь не проходит в болоте?
– И мы из-за этого – враги?
– Ты меня спрашиваешь! Да об этом знают все в моем мышином королевстве.
– А если объяснить, что мы не враги?
– Народ не поверит.
– А если попробовать?
– Заладил – если, если. Раз не поверит, зачем пробовать? Народ так привык.
– На привычку есть отвычка.
– Легко сказать. От своих привычек народ избавляться не любит. К тому же он сейчас понимает, почему наша животворность идет медленно: война с лягушками. Но попробуй что-нибудь изменить – что будет?
– Не знаю.
– И знать не надо. – Кис наклонился к новоявленному другу. – Мне здесь все надоело. Но без перемен – спокойнее. А ведь нам, королям, отдыхать не придется. На пенсию не уйдешь.
– Пожалуй, ты прав.
И они стали танцевать фокстрот, напевая:
Мы в королевствах по старинке, по привычке,
По давним правилам устойчиво живем.
А перемены это, братцы, словно спички:
Чуть что изменишь, запылает все огнем.
Не меняйте,
Не меняйте,
Не меняйте
Вы ни там,
Ни там, ни там, ни там, ни здесь.
Сохраняйте,
Сохраняйте,
Сохраняйте
То, что было,
То, что сплыло,
То, что есть.
Зачем нам новые законы и указы?
У нас на старое доверчиво глядят,
А перемены – это, братцы, как проказа:
Чуть что изменишь, разъедает все подряд.
Не меняйте,
Не меняйте,
Не меняйте
Вы ни там,
Ни там, ни там, ни там, ни здесь.
Сохраняйте,
Сохраняйте,
Сохраняйте
То, что было,
То, что сплыло,
То что есть.
Глава седьмая.
Хорошо пошла, или пусть им икнется
– Жаль, я в плену, – с искренней досадой сказал Квак. – Не то предложил бы выпить по случаю встречи.
– А ты мне нравишься, честное слово. – Кис хлопнул себя по ляжке, после чего подошел к полуампирному домику. – Акулина! – Он постучал в дверцу.
Кукушка выглянула недовольная:
– Что?.. Еще нужно? – и покачала головой: – Все, сокол ясный, нетути.
– Не жмись, Акулинушка.
– Тебе, ваше величество, не жмись, а летать мне приходится. В долг больше давать не хотят. Унижайся, упрашивай – тьфу!
– Ты что, Акулька, раскукарекалась! – в голосе мышиного короля послышалось отдаленное рокотание грома. – С кем говоришь, старая вешалка!
Но кукушка была не из пугливых:
– С кем, с кем... Знамо, с кем! А коли нет, высижу, что ли?
Кис переменил тактику.
