– Капитан говорит, что скоро сворачиваемся, – сказал лейтенант, очевидно переводя взгляд с одного экрана на другой.
– Недели должно было хватить, – сухо ответил Джелико.
Лейтенант был молод, и в нем угадывалось ригелианское происхождение. Туе нравился зеленоватый оттенок его чешуйчатой кожи над аккуратной черной с серебром формой Космической полиции.
– Обычно рапорты пишутся дольше, чем начинается и длится само дело.
Тан Я тихо фыркнул:
– Нас ждет ничуть не лучшее при встрече с Управлением торговли.
– Не каждый находит разум на предположительно необитаемой планете, готовой взорваться, и одновременно подвергается атаке пиратов, требующей подать тревогу класса сверхновой, – сказал лейтенант, сверкнув искрами желтых глаз. – Я посмотрел ваши имена в архивах. Похоже, владыки космоса отмерили «Королеве Солнца» больше обычной дозы приключений.
Тан Я ухмыльнулся, но капитан Джелико только пожал плечами:
– Такова жизнь у нас, вольных торговцев.
– Ладно, в общем, капитан велит закрывать это дело и двигаться. Шеннон? – Голова лейтенанта повернулась к экрану, на котором был Рип. – Наши пилоты хотят вам сказать, что это была отличная работа – там, над планетой.
Темное лицо Рипа густо покраснело, но не успел он ответить, как лейтенант Космической полиции небрежно отсалютовал и прервал связь.
Тан Я тоже закрыл свой экран, переключив его на внешний обзор. Несколько секунд был виден корабль Космической полиции, разгонявшийся для прыжка. Потом он исчез.
Джелико включил интерком:
– Торсон, Ван Райк, можете начать перевалку груза.
Туе восприняла это как призыв вернуться к своим обязанностям и вылетела из рубки раньше, чем капитан и связист успели ее заметить.
Она нырнула вниз по палубам – то есть начала нырок. Пролетая мимо кают-компании, она услыхала рокот голосов и остановилась заглянуть. Там она увидела всех девятерых из бывшего экипажа «Ариадны». Они либо ее не заметили, либо для них было не важно, что она слышит.
Они говорили по-татхски, и через несколько секунд Туе поняла: они обсуждают, что делать дальше.
– Я знаю, чего хочу, – говорила Камсин, вздыбив шерсть около ушей. – На том корабле нет стюарда. «Ариадна» или «Полярная звезда» – имя не имеет значения. Это мой родной корабль. Капитан сам мне сказал, что я могу подписать контракт как член экипажа. Рип Шеннон говорил за нас всех. Я подписала, и теперь я в экипаже.
Раздалось мягкое добродушное уханье татхов, и на его фоне прозвучал свистящий смех Сиера.
– У них уже есссть два врача, – сказал Сиер. – К ссссожалению, мне придетссся иссскать сссебе новую койку. Жаль будет оссставить моих ссспутников в момент уссспеха.
Раздались протестующие голоса. Туе знала, что врача все любят.
– Я не знаю, что делать, – сказал Глиф. – Я, может, захочу остаться, а может, нет. Слишком все быстро; дух мой все еще скорбит, и я не могу мыслить ясно.
Мягким рокочущим барабаном заговорила Тасцин:
– Никто не обязан решать прямо сейчас. Мы заработали проезд и место. Мы можем принять решение в ближайшем порту, а можем остаться дольше и отработать свое место, если захотим. Капитан Джелико это заявил ясно.
– Дэйн говорил, ему нужны руки на перевалке груза, – вдруг сообщил Иррба, сидевший возле интеркома.
Это напомнило Туе о ее обязанностях. Уходя, она услышала движение среди торговцев, и некоторые последовали за ней.
Она понеслась вперед, мысленно перебирая весь груз и думая о физике перевалки в невесомости. Это было ее поле деятельности, и она знала, что Дэйн попросит ее помочь.
Внутри ее поднялась волна радости. Письмо она закончит в гипере и отправит в ближайшем порту, но ее больше не тянуло вернуться в клинти. Теперь ее дом здесь. Она стала разминать пальцы, предвкушая приятную работу.
Дэйн Торсон подцепил ногой рычаг возле консоли и загерметизировал последний люк грузового трюма «Полярной звезды».
– Сделано! – сказал он, оглядывая свою команду.
Все обменялись довольными возгласами и начали расходиться – те, кто возвращался на «Королеву», надели скафандры, а остающиеся пошли выпить чего-нибудь холодного после тяжелой работы.
Дэйн посмотрел на символы, которые мигали на экране связи. Груз был распределен поровну по кораблям так, чтобы максимально эффективно использовать горючее. Осталось только доставить хубата обратно на «Королеву» и поровну распределить экипаж между кораблями. Потом можно уходить из системы Геспериды к ближайшему порту.
