– Их мы уже имеем, – сказал Джелико. – К двум последним вариантам мы достаточно близко. Давайте рискнем. – Он снова кивнул и принялся вычислять курс. – Сход с орбиты начнем в девятнадцать двадцать – это даст нам максимальное прикрытие от электромагнитного фона.
Раэль глянула на часы, поняла, что означает отключение питания для многих проектов, которыми она занималась, и вынырнула из каюты подготовиться.
В 19:20 все пристегнулись к противоперегрузочным креслам.
– По моему сигналу, – сказал Джелико командным голосом, и его глаза сузились, как лазерные пучки. Рядом с ним Стин Вилкокс, его давний штурман, склонился над своей консолью. – Три, два, один… Сигнал!
Быстрая цепочка отданных и принятых команд была постоянной и знакомой. Раэль ощутила, как загудел под ней корабль. Тут же навалилось ускорение, будто швер сел ей на грудь. «Два швера», – успела она подумать. Они шли с ускорением 3,5 g, и оно все еще росло.
Чтобы отвлечься, она стала смотреть на график орбиты на экране. Внезапно над краем планеты впереди появилась еще одна отметка – но слишком высоко для перехвата. Или нет? Шверы могли выдержать ускорение большее, чем люди. Отметка стала ярче – компьютер показал работу ее двигателей. Они попытаются.
Следующие тридцать минут были еще хуже, поскольку «Звезда» вошла во внешнюю атмосферу планеты. Корпус начал позванивать от напряжения, и Раэль показалось, будто она слышит за грохотом сопел высокий странный визг.
Как только график орбиты выделился из электромагнитных перегрузок и стабилизировался, над горизонтом планеты появилась третья отметка – классический трехточечный перехват.
Три корабля ставили капкан.
В глазах у нее потемнело: перегрузка внезапно увеличилась, выворачивая внутренности. Это Джелико включил сопла и в буквальном смысле отскочил, как мяч, от верхних слоев атмосферы.
И тут же резко наступила невесомость. Они уходили от планеты на высокой скорости с выключенными машинами. Невидимые. Необнаружимые.
Все дисплеи, кроме одного, потемнели. Включилось тусклое красновато-оранжевое аварийное освещение. Оставшийся экран мигнул, когда компьютер вывел на него их курс, и от четырех точек на кривой выбросились линии: три красных курса шверских кораблей, сходящихся позади убегающей зеленой точки – «Полярной звезды».
Раэль закрыла глаза и с шумом выдохнула. Они спустили пружину капкана и ушли.
Пока что ушли.
11
Экипаж «Королевы» собрался в кают-компании.
– Первый вопрос: не в сговоре ли эти торговцы с пиратами? – спросил Рип Шеннон.
Туе смотрела на штурмана. Он нервничал. Она знала, что Рип хороший командир, но сильно подозревала, что он не любит принимать решения, имеющие неоднозначные последствия, которые коснутся всех. Туе знала эти признаки. Точно так же бывало и с Нунку – предводительницей ее клинти на Бирже. И Рип, и Нунку предпочли бы взять весь риск и все последствия на себя – будь это возможно.
– Все может быть, – сказал Тау. – Но вряд ли они в сговоре с кем бы то ни было. Состояние Паркку и нехватка медикаментов говорят о том, что у них кончаются припасы.
– Если это не уловка, – отозвался кок-стюард Фрэнк Мура.
– Очень уж тщательно сыгранная уловка, – возразил Дэйн. Он был углублен в свои мысли с самого возвращения из лагеря. – Если они хотели, чтобы мы поверили…
– Данные Сиера отличные, – сказал Тау. – Некоторые его открытия могут спасти нам жизнь. В этих ветрах есть вирулентные микробы, частично заносимые с дальних островов, так что предварительные тесты их не обнаружили.
– Я добавлю в еду иммунизирующие добавки, – вставил Мура. – Но надо учесть, что это может быть просто способ добиться нашего доверия. В конце концов мы бы сами со временем получили те же данные…
– Если… если… если! – вмешался Али. Голос его на этот раз не был ленив, он говорил быстро и нетерпеливо. – Эти «если» мы можем вертеть так и сяк целый день и не получим никаких ответов. Либо мы им верим, либо нет. Если нет, дайте мне определенную причину, а не еще один ворох «если». Разумнее им верить, пока не получим убедительных доказательств обратного.
– Я согласен с Али, – заявил Иоганн Штоц. – Нам надо получить целанит и надо понять, как вывести корабль на орбиту, чтобы нас при этом не захватили и не расстреляли. Чем быстрее мы начнем и чем больше рук у нас будет, тем выше наши шансы.
