– В Школе у меня с этим было неплохо, – согласился он.
– Насколько неплохо?
Штоц чуть усмехнулся:
– Зарабатывал на учебу, играя в нуль-регби.
Дэйн присвистнул. Это не просто хорошо, это высший пилотаж.
– Как раз то, что мне нужно, – сказал он и коротко изложил план Туе. – Мы идем прямо сейчас. Берем с собой гипноизлучатели. Ты как?
Дэйн был вполне готов к тому, что Штоц уклонится от предложения. Механик никогда не участвовал ни в каких буйствах, во всяком случае за время службы Торсона.
Но Штоц лишь шире усмехнулся, быстрым движением сохранил файл и выключил компьютер:
– Пошли!
Они остановились, чтобы захватить пару гипноизлучателей, и направились к выходному шлюзу.
Там уже был не только капитан, но и бóльшая часть экипажа.
Дэйна ожидал еще один сюрприз: на пирсе стояли Рип, Туе и Фрэнк Мура. Лицо Муры оставалось совершенно бесстрастным, и у Фрэнка не было гипноизлучателя, но Дэйн заметил короткий тонкий предмет, оттопыривавший карман его мундира, – наверняка тот самый загадочный ультразвуковой инструмент, который Фрэнк называл дудочкой-манком.
В порту всякий принял бы их за компанию, сошедшую с корабля в город, чтобы развлечься. В то же время, подумал Дэйн, если бы за ними кто-то следил, он был бы весьма озадачен их быстрым исчезновением. Они по одному проворно нырнули в узкий лаз, который Туе уже показывала Дэйну, и пошли тайным путем.
На перекрестке Дэйн столкнулся с третьим сюрпризом.
В окружении членов клинти он разглядел длинную хрупкую фигуру Нунку.
18
Шагая за Дэйном Торсоном по пустому служебному коридору, Рип хихикал про себя, глядя, как странные существа из клинти Туе методично продвигаются вперед, постоянно осматриваясь и потом подавая сигнал рукой – словно космические пираты из какого-нибудь видео. В данных обстоятельствах большая табличка на трех языках с тремя разными символами скорее смешила, нежели устрашала:
ВХОД СТРОГО ПО ПРОПУСКАМ
Еще больше всех насмешила, вызвав бурное веселье, цветистая и продолжительная реакция Али на категорический запрет капитана покинуть корабль. Джелико был непреклонен. Покуда он не убедится наверняка, что блюстители Гармонии в сговоре с врагом, данное им обещание будет выполняться. Али и Кости нельзя перемещаться никуда, кроме как между двумя судами.
Но самым занятным оказалось сюрреалистическое ощущение, возникшее у Рипа при взгляде на окружавшую их невесомую круговерть. Теперь он разглядел красоту Нунку, ее прелесть, в основе которой лежала экономия движений – русалочьи-свободное скольжение в море микрогравитации, где он, сухопутная тварь, медленно тонул. Ему казалось, будто он не просто смотрит голографическое видео, а прямо-таки живет в сказке.
Рип с трудом подавил очередной приступ веселости. Молодой человек понимал, что это скорее истерический смех, – и не мог его подавить. К счастью, никто не обращал на него внимания. Дэйн сосредоточился на сообщениях, которые ему шепотом на неизвестном языке делали время от времени члены клинти. Штоц один раз слегка улыбнулся Рипу, потом перестал смотреть в его сторону, двигаясь так быстро и продуманно, что Рип только восхищался. Чего он уж никак не ожидал, так это что помощник суперкарго появится вместе со Штоцем, но теперь он понял почему. Хотя как Дэйн об этом догадался, оставалось для Рипа загадкой.
Они пересекли значительную часть портовой территории, прежде чем остановились у входа в один из маглевов, курсирующих в нулевой гравитации. Веселость Рипа мало-помалу улетучивалась от потери ориентации в невесомости и необычности Оси вращения. Теперь Нунку выглядела просто странной девушкой с тонкими паучьими ручками и ножками, торчащими из рваного рубища, и на нее было тяжко смотреть; еще тяжелее было вообразить, на что похожа ее жизнь.
Более пристальный взгляд на эту бледную, в пятнах кожу, проглядывавшую из рваного балахона, вызвал у Рипа приступ острой тоски по открытым пространствам, свежему воздуху и тяготению.
По крайней мере, до открытого пространства и свежего воздуха они наконец добрались. После нескольких минут наблюдения разведчики подали сигнал: путь свободен, – и штурмовой отряд (как Рип про себя называл эту странную группу существ) поспешно выбрался из прохода.
