Вилкокс постучал пальцем по экрану:
– А не может такого быть, что команда «Ариадны» нашла «Звездопроходец» и перебралась на него, не утруждая себя формальностями?
– Если так, то Корлисс – это имя поварихи – подделала довольно много записей, примерно за последние лет двадцать. В большинстве из них говорится о растениях, в остальных – о запасах продовольствия, еде, вкусах и привычках команды, экспериментах в кулинарии и огородничестве.
– Фальсифицированный журнал, а остальные компьютеры стерты, – проговорил Джелико. – А кошки, о них что-нибудь говорится?
– Только один раз, – отозвался Я. – Но это соответствует словам Тау: одна из них окотилась примерно год назад, и они раздали котят на стоянке.
Все посмотрели на Тау, и он кивнул:
– Альфа определенно была матерью. Я бы сказал, не больше года назад.
Джелико пальцами выбил на консоли дробь и снова внимательно посмотрел на экран:
– Тогда остается одно: тот корабль никогда не был «Звездопроходцем», название же и регистрационный номер подделаны.
– А мы можем взять челнок и слетать проверить? – послышался голос Али сзади, из прохода.
Джелико, грустно улыбнувшись, поднял глаза. Рядом с Али, вызывающе прищурившись, стоял Рип Шеннон.
– Нет, – сказал капитан. – Если кто-то совершил это грязное дело и они сейчас в обиталище, то следят за нами и ждут, что мы именно так и поступим. Стин. – Он вдруг повернулся к Вилкоксу.
– Ищу, – ответил штурман.
Он уже начал поиск, и через несколько секунд большой экран мигнул. Вместо данных Я появилась видеозапись того, как они нашли и обследовали покинутое судно. Стин подался вперед, потом увеличил изображение, чтобы все как следует разглядели то место на обтекателе, где были нарисованы название и номер. Вот наконец оно появилось – аккуратная и отчетливая надпись: «ЗВЕЗДОПРОХОДЕЦ». Вилкокс дал еще большее увеличение, но никаких видимых следов другой надписи не было – ничего, кроме темной вмятины с одной стороны корпуса.
– Название, должно быть, где-то под ней, – сказал Я, потянувшись к экрану, – хотя обнаружить его мы пока не можем.
– Так не можем, – согласился Джелико. – Но в Управлении торговли есть специальные анализаторы и желание проверять такого рода вещи. Впрочем, даже если они и найдут прежнее название, наши враги попросту заявят, будто это наших рук дело. Необходимы доказательства.
– А кошки? – подсказал Али.
Капитан покачал головой.
– Скажут, что они наши, – вставил Вилкокс. – Даже хуже того: если кто-то действительно захочет доставить нам неприятности, то может настаивать, что формально судно принадлежит кошкам…
– Но они же не разумные существа, – возразил Рип.
– Хотя и кажутся умнее некоторых идиотов, что мы встречали в Городе гармоничного обмена, – ухмыльнулся Али.
Экипаж захихикал, однако капитан даже не улыбнулся.
– Тем не менее мысль ясна: если кто-то всерьез вознамерится осложнить нам жизнь, то втянет «Королеву Солнца» в судебный процесс, который разорит нас задолго до того, как суд вынесет какое-либо решение. Нет, что нам нужно – так это доказательства…
– И мне кажется, я знаю, где их можно достать, – послышался новый голос.
Все повернулись к Дэйну Торсону, который стоял у входа позади двух других помощников и широко улыбался.
– Только скажите сначала, где Ван?
– Получил какое-то сообщение из Торгового Центра, – ответил Вилкокс. – Ушел сразу после тебя.
– Ладно, ему расскажу отдельно. – Помощник суперкарго показал на Туе, прижавшуюся к его локтю. – Я ходил в ее укрытие.
Молодой человек опасливо поглядел на капитана. Лицо Джелико не изменилось. Дэйн провел пятерней по желтым волосам:
– Я знаю, что это запретная зона, но Туе все время о нем говорила, и у меня возникло чувство, что надо там побывать. Очень сильное чувство. Ну вот, значит, я и пошел. Ладно, короче говоря, ее люди добывают и продают информацию, и они попытаются выяснить, кто мешает в Управлении торговли. Сейчас они ищут для нас данные.
– А что мы должны им взамен? – спросил Джелико.
К всеобщему удивлению, худые щеки Торсона залились краской.
– Э-э… так получилось, что ничего не должны.
– Момо спасать, – произнесла Туе высоким голосом, напоминавшим птичий. – Швер охотиться, хотел убить Момо, Дэйн спасать. Мы доставать данные для Дэйна, – гордо закончила она.
