С проворством, выработанным долгой практикой, экипаж переместился на нижнюю палубу и набился в тесную кают-компанию. Даже без двоих вахтенных здесь собралось двенадцать человек, быстро подсчитал Тау, занимая свое обычное место рядом с Фрэнком Мурой.
Команда механиков, по обыкновению, сидела кучкой, а рядом расположились суперкарго с помощником, причем Дэйн стоял, чтобы его длинные руки и ноги никому не мешали.
Вошли и остальные. Раэль Коуфорт встала рядом с Тау, маленькая ригелианка устроилась возле Дэйна. Она поднялась к потолку и, если опускалась, отталкивалась ногой от плеча Торсона, чтобы все видеть из-за голов экипажа. Тау заметил, что теперь ее тело было ориентировано так же, как и у землян.
Капитан еще раз пристально оглядел команду, но на его неподвижном лице ничего нельзя было прочитать.
– Кто за продажу?
Все переглянулись, и Карл Кости сказал:
– Я за. И думаю, Джаспер бы со мной согласился. Мы знаем, что такое работать двумя командами. У нас это уже было с «Космической находкой».
– Он прав, – согласился Тан Я.
– Не забывайте, что теперь нас больше… и новую команду подыскать вполне возможно, – вставил Ван Райк. – Правда, мы не можем вернуться в Террапорт и доверить Психологу подбор команды, но мы вполне способны сами найти людей, которые сработаются. Во всяком случае, до сих пор нам везло. – И он отвесил галантный поклон Раэль Коуфорт.
Капитан даже не поднял глаз.
– Кто еще?
Все молчали. Глаза Рипа Шеннона сузились от обуревавших его чувств. Али потирал ладонью костяшки пальцев.
– Если мы примем это предложение, то придется бросить расследование, – сказал Джелико. – А если прекратим расследование, значит мы допустили ошибку.
– Но мы не делали ошибки, – возразил Али.
Вилкокс тихонько проговорил:
– Это еще требуется доказать.
Джелико кивнул:
– Именно. Если мы продаем, зная, что не все чисто, то юридически несем ответственность. От себя добавлю, что тогда мы заслуживаем всего, что на нас вешают.
Несколько человек что-то пробормотали, и наступила тишина.
Джелико чуть улыбнулся:
– Так вот, если вы действительно считаете, что мы гоняемся за космической пылью…
– Как-то дурно пахнет эта сделка, – промолвил Кости. – Признаюсь, моей первой мыслью было избавиться от находки – пусть какой-нибудь недоумок разбирается с этим кораблем – и драпануть с деньгами. – Он потряс головой. – Мы должны… если взялись… Либо приземлимся, либо разобьемся.
– «Звездопроходец» или «Ариадна», – сказал Рип, – но они были вольными торговцами, как мы. Наш долг перед ними – все выяснить.
Джелико опять окинул экипаж оценивающим взглядом, и выражение его лица чуть-чуть смягчилось.
– Значит, у нас консенсус?
Он дождался, когда стихнут возгласы «Да, капитан» и «Так точно, сэр!», и повернулся к Ван Райку:
– Мне кажется, было бы неправильно вот так сразу отвергать это предложение. Ты сможешь потянуть?
Ян засмеялся, потер руки и даже немного взлетел со своего места.
– Смогу? – повторил он с явным удовольствием. – Да что может быть лучше, чем отплатить Тападакку его же монетой? Да, капитан, если понадобится, я буду тянуть переговоры до тех пор, покуда наш канддойдский друг не впадет в старческую линьку.
Все рассмеялись, и Джелико произнес:
– Торсон, коротко расскажи суперкарго, что вы с Туе узнали. А потом мы все вместе сядем и выработаем план действий.
14
В каюту тихонько постучали. Раэль с сожалением поставила закладку в файле о кровяных антителах и закрыла его, прежде чем отворить дверь.
На пороге стоял Дэйн – огромный, неуклюжий и застенчивый. Трудно было представить себе, что это тот самый человек, который ринулся в пламя пожара, чтобы спасти людей. Или пробился на студию и обратился ко всему терранскому космосу, включая колонии. Или терпеливо завоевал доверие двух перепуганных браксов, ставших разумными под воздействием экстрасенсита…
Экстрасенсит.
Сознает ли Дэйн, насколько изменился с тех пор, как впервые ступил на борт «Королевы»? Прямо сейчас он, видимо, не ощущает никакой разницы, подумала Раэль, беря рюкзак с лекарствами, которые подобрали они с Крэйгом. По крайней мере, дело не только в ней. Она ловила такое же выражение слегка недоверчивого смущения на его лице, когда Али бывал в своем язвительно-ироническом настроении. Очевидно, это было как-то связано с внешней красотой. Впрочем, не стоит поднимать эту тему, когда объектом недоверия являешься ты сама, с внутренней улыбкой подумала Раэль и выплыла из каюты.
