И сразу же восемь или десять существ с ошеломляющей грацией спланировали с переплетения помостов и кабелей. Все они были одеты в рваную, не по размеру одежду звездолетчиков и представляли биологию поразительно широкого спектра планет. Объединяло их лишь то, что все были гуманоидами.
Сразу приковывала к себе внимание одна чрезвычайно странная фигура. Голова казалась слишком большой для тела, но, присмотревшись, Дэйн понял, что голова-то нормальной величины, чего нельзя было сказать о тонком, странно удлиненном туловище, прикрытом старым изорванным балахоном. Казалось, детское тельце растянули на десять-двенадцать футов. Такое существо может жить только в невесомости, подумал помощник суперкарго, когда Туе подтолкнула его вперед. При нормальной гравитации с таким телом невозможно стоять без опоры.
– Дэйн Торсон, вот Нунку, – сказала Туе.
Из-под спутанных прямых русых волос на Дэйна грустно взглянули большие голубые глаза.
– Мы благодарим тебя за твою помощь, – мягко проговорила она.
Тут Момо и Туе затараторили, мешая слова шести или семи языков. Главным образом они говорили по-канддойдски, хотя тут и там встречались земные слова, а под конец прозвучало даже одно шверское: «Голм».
Дэйн при этом резко повернул голову, и все присутствующие посмотрели на него с удивлением.
Дэйн почувствовал, что у него запылали уши и шея.
– Извините, – сказал он.
Нунку чуть покачала головой.
– Клан Голм, – пробормотала она. – Ты ведаешь о них?
Дэйн пожал плечами, чувствуя себя глупо.
– Просто есть один среди них… назвался Джхилом… который… осложнил жизнь моим товарищам по команде, – запинаясь, закончил он.
Туе свистнула и сообщила:
– Голм Джхилы, все три, плохие, Зорал очень-очень плохой. Зорал охотиться Момо.
Нунку сказала:
– Это старый клан и могущественный. Молодые неблагонадежны. Хотят больше власти.
Дэйн осторожно спросил:
– Тот Джхил, о котором я говорил, работает в Терранском коммуникационном центре. Вам что-нибудь известно об этом Джхиле?
Снова начался разговор на ригелианском, канддойдском и других языках, в котором на сей раз приняли участие и другие существа.
Наконец Нунку кивнула, и Момо сказал:
– Вы мой спаситель. Я торгую сведениями. Что вам потребно?
Дэйн вздохнул. Как это объяснить? Да и нужно ли?
Он перевел взгляд с Туе на Момо, потом на Нунку и увидел, что они ждут ответа. Он пришел сюда, потому что этого хотела Туе; она без конца говорила о Нунку и остальных, как… как он сам говорил бы о команде «Королевы». Будто они были семьей.
– Значит, происходит вот что… – начал Дэйн.
13
Крэйг Тау почесал Омегу за ухом, погладил ей морду и улыбнулся громкому довольному мурлыканью. Альфа ткнулась головой ему в другую руку. Врач нагнулся и некоторое время ласкал кошек.
Было приятно отвлечься, просто поиграть с животными. Они жили лишь настоящим моментом, их не волновали пропавшие корабли, лживые слухи, иссякающий кредит или личные проблемы товарищей по команде.
Удар по руке заставил Тау обратить внимание на Синдбада. Тот снова ткнулся в него головой. Теперь приходилось гладить трех кошек. Тау почесал острую мордочку Синдбада, с улыбкой наблюдая, как тот от удовольствия прижал уши и зажмурился. Хриплое мурчание Синдбада было в два раза громче, чем других кошек.
– Итак, старик, что же мне делать? – спросил Тау кота.
Синдбад облизнулся и только громче заурчал.
– Так я и думал, – сказал врач, криво усмехнувшись. – Помалкивать.
Альфа вспрыгнула к нему на колени и попробовала свернуться, несмотря на микрогравитацию. Когти через брюки впились в ногу, и Тау поморщился. Он осторожно опустил кошку на палубу, зацепившись ногами за кресло, чтобы не выплыть из него, и бросил несколько сделанных им игрушек. Три кошки кинулись за ними, используя вытянутые хвосты в качестве стабилизаторов, как это делают привыкшие к невесомости животные. Синдбад отстал – он еще не совсем приспособился к микрогравитации. Еще одна зацепка при поиске команды «Ариадны»: они, видимо, долгое время находились в микрогравитации, то есть за пределами обжитого космоса, где часто встречались обиталища.
Две новые кошки на вид были здоровыми и веселыми, поэтому Тау считал, что правильно выпустил их из изолятора.
