– Это не единственная загадка, – проговорил связист. – Записи оранжереи представляют собой главным образом нечто вроде дневника вперемежку с ежедневными отчетами по гидропонике. Полностью его я не читал, только сделал несколько выборок. Во-первых, нет никаких упоминаний ни о «Звездопроходце», ни об Олбене Кайуше или Ниме Мискоине.
– Странно, но допустимо, – заметил Джелико. – Можешь поинтересоваться, часто ли Фрэнк упоминает корабль, на котором прожил много лет, – или меня – в своем журнале.
Тан быстро кивнул:
– Я об этом думал. Однако как объяснить, что автор записей называет свой корабль «Ариадна»?
9
Раэль Коуфорт внимательно изучала изображение на видеоэкране. Женщине, вероятно, было за семьдесят: короткие седые волосы, умные карие глаза, обветренная кожа. В простом мундире цветов компании «Денеб-Галактик», единственным украшением которого были капитанские петлицы на стоячем воротничке. С юных лет в космосе и, наверное, по крайней мере половину своей жизни была капитаном – тип личности, видимо, такой же, что у Майсила Джелико.
И в честности ее лица и голоса сомневаться не приходилось.
– Я опросила всех троих отдельно, капитан. Хотя детали отличались, выяснился один общий факт: все они случайно услышали, как кто-то обсуждал ваш корабль и команду. Я прошу прощения, но им сказали, будто под личиной вольных торговцев вы промышляете грабежом беззащитных судов. Хотя я не оправдываю поступок моих подчиненных, вы можете понять, насколько такие слухи их возмутили.
– Очень даже могу, – ответил Джелико. – Сначала действовать, а задавать вопросы – потом. С моими такое тоже случалось. Они так же не переваривают космических пиратов, как и экипажи корпоративных судов.
Капитан Светлана поджала губы. Выражение лица у нее и у Джелико было настолько похоже – досада из-за необходимости объясняться и в то же время веселая снисходительность к подчиненным, – что Раэль чуть не рассмеялась, однако сдержала себя. Этот отдельно взятый инцидент вполне можно было объяснить, но сама ситуация становилась лишь более неопределенной.
– Они рассказали, кто сообщил им эту информацию? – продолжал Джелико.
У капитана Светланы между бровями появилась маленькая складка.
– Есть немало мест, где гуляют слухи. Горско слышала об этом от каких-то терран в гимнастическом зале, Кхердду – в закусочной от канддойдов, а Лу Нгуен клянется, что некий блюститель-швер указал на одного из членов вашей команды – высокого? желтоволосого? – как на пирата, когда тот прогуливался по Управлению торговли.
Губы Джелико сжались в прямую линию, веселость исчезла.
– Наших троих за участие в драке я лишила увольнений на семьдесят два часа, – продолжала Светлана. – Если вы хотите лично расспросить их, то в любое время поднимайтесь к нам на борт.
– Прямо сейчас, я думаю, в этом необходимости нет, – ответил Джелико, четко выговаривая слова. – Тем не менее благодарю за приглашение, я буду иметь это в виду. Спасибо, что уделили мне время, капитан Светлана.
– Всегда к вашим услугам, капитан Джелико, – учтиво произнесла Светлана, и экраны погасли.
Джелико повернулся к Раэль и посмотрел на нее расстроенным взглядом:
– Ну, что думаешь?
– Похоже, она говорит абсолютную правду. Если это не так, значит она величайшая лицемерка из всех, что мне доводилось видеть.
– Вот и я так подумал, – проговорил капитан.
Он замолчал, по-прежнему глядя на Раэль, но как будто не видя ее. Мысли его, очевидно, были где-то далеко: Джелико обдумывал последний поворот событий, складывающихся в странную головоломку.
Раэль ждала, и наконец голубовато-ледяные глаза остановились на ней. Девушка немедленно почувствовала этот взгляд, ее сердце учащенно забилось; ей захотелось разгладить мундир и поправить волосы, но Джелико тут же отвел глаза. Мысленно Раэль с грустью усмехнулась: сколько раз такое случалось с тех пор, как она ступила на палубу «Королевы Солнца»?
И сколько раз повторится еще?
Много, очень много, и, кажется, ни к чему не приведет.
Он резко сказал:
– Я поручил Ван Райку навести справки обо всех судах, в чьих названиях фигурирует слово «Ариадна». Мне кажется, для верности это надо перепроверить по записям Росса. У тебя найдется время пойти со мной? Должен признаться, что мне нужно все это с кем-нибудь обсудить.
