Джелико отвел взгляд и, чтобы чем-нибудь занять руки, взял «грушу» горячего джакека:
– Привык следить за порядком на корабле. Затронута гордость…
Коуфорт кивнула и прикусила губу.
– О чем ты подумала? – поинтересовался Джелико.
Она показала подбородком в сторону камбуза:
– Фрэнк. Ты же знаешь, что он не покидал корабля…
– Правильно, – ответил Джелико.
Раэль вздохнула:
– Ну, совершенно очевидно, что его смущают канддойды. Ничего удивительного, если принять во внимание их внешность и аналогичное разрушение родины. И проще всего выплеснуть враждебность по отношению к Бирже в форме раздражения из-за мелкого беспорядка на борту…
– Так ты думаешь, он ошибается?
Она быстро мотнула головой:
– Просто не знаю, что и думать. Мне на самом деле цилдом нравится, и лично я считаю, что канддойды, которых я встречала, весьма дружелюбны; даже шверы – по крайней мере, те, кто желает разговаривать с землянами, – довольно интересны. Но меня не оставляет ощущение, что здесь что-то не так.
– Например?
Раэль пожала плечами:
– Не могу точно сформулировать. Всякие пустяки… даже то, что у Муры пропадает еда. Потом еще коммуникационный центр вдруг так неожиданно закрылся, когда Дэйн и Рип заглянули туда вчера.
– Ты считаешь, что они перешли какие-то границы?
– Нет, только не эти двое, – убежденно ответила врач. – Должна признать, что с нетерпением жду их возвращения после сегодняшней проверки… Может, просто у меня разыгралось воображение.
Джелико усмехнулся:
– Стало быть, ты тоже все время посматриваешь на часы?
Ее щеки вспыхнули, и девушка улыбнулась в ответ.
На мгновение капитан позабыл обо всем, кроме очаровательного изгиба ее губ и веселого блеска глаз. Чувствовала ли Раэль тоже это притяжение, возникающее между железом и магнитом?
К его облегчению, на этот раз она отвернулась первая.
Тан Я снова вгляделся в цифры на мониторе компьютера.
Он обнаружил это накануне и с того времени работал, ничего еще не говоря товарищам по команде. Связист хотел иметь под рукой все факты, прежде чем идти к капитану и отвечать на краткие, но всегда бьющие в самую точку вопросы Джелико.
Сонливость застилала ему глаза, затылок пылал. Тан Я взглянул на кучу смятых «груш» из-под джакека на краю консоли и почувствовал непреодолимое желание принять что-нибудь покрепче – вроде семени Кракса.
Хотя, когда он отдаст капитану эти данные, его работа не закончится и он не сможет позволить себе роскошь отходить от похмелья после семени Кракса.
Так что придется полагаться на собственный адреналин.
Инженер еще раз набрал даты.
Компьютеры, разумеется, не подвержены эмоциям, и шрифт не отражает чувств оператора, если, конечно, тот специально не манипулирует для этого гарнитурами. И все же казалось странным, что текст на экране написан простыми буквенно-цифровыми символами, словно нечто самое заурядное. Вот оно, прямо перед глазами, – немое свидетельство того, что здесь что-то очень неладно. Если только сравнительные таблицы для всех зарегистрированных планет не врут – а такого еще ни разу не случалось за все годы, что он ими пользовался, – то от «Звездопроходца» официально отказались восемнадцать месяцев назад – по терранскому стандарту.
Полтора года.
Корабль покинули полтора года назад – а на его борту остались кошки, которые, если верить Крэйгу Тау, прожили здесь одни не больше десяти недель.
Тан Я опять очистил экран и теперь вызвал закодированный журнал гидропонической оранжереи «Звездопроходца». Он работал над журналом в редкие свободные минуты во время дежурств и иногда в часы отдыха, но сильного желания расшифровывать его не ощущал.
Теперь все изменилось.
Это придало ему сил. Он согнул кисти, вытянул руки и проделал несколько упражнений, которым его учили в детстве. Связист чувствовал, что находится на пороге чего-то… Чего? Надо сосредоточиться.
– Нужно больше вычислительной мощности, – пробормотал он.
Ему бы хотелось попробовать соединиться с линией, связывающей «Королеву» с компьютерными терминалами Биржи. Тогда он бы быстро решил эту задачу, поскольку имел бы огромное поле для поиска закономерности. Однако такой возможности не было, приходилось изо всех сил работать головой.
