Весь опыт работы помощником суперкарго подсказывал Дэйну: нельзя подавать виду, что нехватка времени либо денег вынуждает команду «Королевы Солнца» спешить. Служащие регистрационного отдела вполне могут передавать сведения сотрудникам, имеющим дело непосредственно с вольными торговцами. С кем бы Ван Райк ни вел переговоры, его задача только осложнится, если станет известно об их отчаянной ситуации.
Поэтому он ответил:
– Земляне обычно стараются быстро улаживать дела, дабы скорее посвятить себя досугу. Наш экипаж хотел бы сполна насладиться всеми прелестями, которые предлагает Биржа. – И он набрал на диктофоне код, означающий Пылкое Предвкушение.
Канддойд засмеялся, издав сложный звук, похожий на скрипичную каденцию.
– Ах! Ну конечно! Значит, мне надлежит поспешать с нашим делом, дабы поскорее дать возможность любезным землянам соединиться в прибежищах удовольствий с другими жизнерадостными существами. Поскольку вы, по-видимому, располагаете необходимыми документами и уже заполнили все формуляры совершенно правильно, насколько может судить сей скромный аугментор, я бы предложил вам прошествовать прямо в высокие пределы Департамента Регистрации и Претензий.
Торсон напряг всю волю, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, но внутренне прямо-таки подпрыгнул от радости. У него все получится!
Они прошли по нескольким этажам и переходам, сплошь засаженным цветами, между которыми иногда открывались виды на обиталище, до двери с невероятной красоты мозаикой, изображающей рождение звезды. Войдя в кабинет, Дэйн оказался среди свежих цветочных ароматов. Откуда-то доносилась мягкая канддойдская музыка; ее не очень мелодичные, но сложные ритмы были приятны для земного уха.
Пришлось преодолеть два или три уровня чиновников, в чьи обязанности входило избавить просителя от неприятного открытия, что его бумаги заполнены неверно. После обычного обмена любезностями Лактик предъявлял кассету со знаком Управления торговли, затем их с поклоном отправляли в следующий кабинет.
Казалось, Лактик радуется их успеху не меньше Дэйна, если вообще возможно приписать негуманоиду человеческие эмоции. На подходе к тому, что представлялось последней инстанцией, Дэйн уже гадал, не платят ли аугменторам за каждое успешно завершенное дело. Если так, нельзя было не восхититься неизменной вежливости, тормозившей их на всем пути следования; на Терре, хотя никто не любит стоять в очереди, человек двадцать успели бы подать документы за то время, что ушло здесь на поиски лица, которому их следовало вручить.
Однако в конце концов Лактик привел Дэйна к низкому столику, за которым поджидала канддойдка, чей панцирь украшали драгоценные камни золотистого цвета, прекрасно сочетавшиеся с ее глазами. После того как они наговорили друг другу массу цветистых приятностей, выяснилось, что это и есть главный координатор Койтатик.
Наконец она сказала Лактику, что тот свободен. Лактик поблагодарил Дэйна, выслушал признательность за помощь, рассыпался в благодарностях за его признательность и после обмена взаимными пожеланиями долгой и счастливой жизни удалился.
– А теперь, – сказала Койтатик, щелкая в знак Общего Благорасположения, – не окажет ли любезный торговец мне честь, дозволив попросить данные, которыми, по заверению аугментора, он располагает, дабы направить все наши усилия на завершение дела?
– Вот кассета. – Дэйн надавил на пояс, вызвав код Радостного Согласия.
Койтатик протянула хватательную конечность, взяла кассету и вложила в гнездо, упрятанное среди мозаичного узора на столе. Выдвинулся наклонный экран тонкого монитора, и Дэйн с высоты своего роста увидел, как на нем загораются ровные столбцы информации, написанной по-канддойдски.
Возникла пауза, и на мгновение Торсон ощутил в висках какую-то почти болезненную вспышку. Но все тут же прошло, и Дэйн сообразил, что Койтатик издает стрекотание, которое надо расшифровать. Среди других, более беглых звукосочетаний, он опять узнал Общее Благорасположение.
– «Королева Солнца», – констатировала Койтатик. – А судно, которое вы нашли, называется «Звездопроходец» и зарегистрировано через терранских вольных торговцев.
