— А-А-А!!! — кричал Игорь.
— О-О-О!!! — надрывалась Света.
Наконец они зацепились за гнилой пень, который нависал над десятиметровым, совершенно отвесным склоном. Так получилось, что с одной стороны пня над обрывом барахтался, запутавшийся Игорь, а с другой — Света.
— Кажется, материя рвётся, — возвестил Игорь.
— Да, я слышу — она трещит, — отозвалась Света, и тут же спросила, раздражённо. — Так почему ты убежал?
— Там были страшные существа… они… они…
— Страшные существа! — фыркнула Света. — Можно подумать, ты тут мало страшных существ перевидал. Может, они и не собирались на нас нападать.
— Тебе легко говорить: ты их не видела! А они к нам своими ручищами тянулись… У-у, ч-чёрт, а материя то всё рвётся. Неужели придётся падать?
— Надо попробовать вверх подняться…
Света попыталась подтянуться, но руки её сорвались, и она, стала болтаться из стороны в сторону, словно маятник.
— Ты хоть понимаешь, что натворил? — спросила она зло.
— Ну, и что я натворил? — смущённо и испуганно пролепетал Игорь.
— Мы же были буквально в двух шагах от спасения.
— Когда это?
— О-ох, головой надо думать! — и Света выразительно постучала себя по затылку.
В результате этих движений, она перевернулась вниз головой, и осталась болтаться, зацепившись одной ногой за материю.
— Я помогу тебе, — пообещал Игорь, и начал раскачиваться, пытаясь до неё дотянуться.
— Ты так ничего и не понял, — вздохнула Света.
— Ну, а что я должен был понять?! Что?!
— А ты вспомни, что в записке археолога была указано: «…магический круг источает слабое синее свечение. Он по ту сторону холмов. Совсем небольшой по размеру, он находится прямо в…». Ну, теперь понял?
— Нет!
— О-о, горе с тобой! Ну, где же он может находиться, как не прямо в логове, или во дворце если хочешь! Нам всего-то надо было зайти в эту избу, и мы были бы спасены, а ты убежал оттуда!
— У-у, чёрт, а ведь ты права!
Надо сказать, что это открытие так потрясло мальчика, что он совершил исключительный по силе рывок, и ухватил-таки Свету за ногу. Но одновременно с этим материя разорвалась, и они полетели вниз.
* * *
Внизу оказались не острые камни, и даже не река, а палые листья. И было этих листьев так много, что ребята погрузились в них по пояса.
— Тьфу! — выплюнул целую горсть листьев Игорь. — Интересно, как долго они здесь скапливались?
— Десятилетия, или, быть может целые века, — вымолвила Света, а потом добавила. — Да, кстати, мы остались без нашей защитной материи. Точнее, кое-что у нас всё-таки осталось.
И она указала на тёмный обрывок, который прицепился к её поясу.
— Да, и теперь мы выглядим как самые обычные мальчишка и девчонка, произнёс Игорь.
— Ничего себе «обычные»! Да мы такие грязные, такие все изодранные, исцарапанные, бледные да перепуганные, что нас вполне могут принять за зомби.
— Хорошо бы…
— Что «хорошо»? Это люди так ошибиться могут, и убегут, испугавшись нас. Но Королева всё-таки не такая глупая, сразу разгадает…
— Да уж, — вздохнул Игорь. — Ну что: будем выбираться?
— Как? — язвительно спросила Света.
— Ну, по склону вскарабкаемся.
— Конечно, ничего не получится. Здесь склоны слишком отвесные. Так что пойдём по дну.
— Остаётся только решить: в какую сторону.
Но им не пришлось долго мучаться: выбирать направление. Дело в том, что с одной стороны от них листья вдруг начали вздуваться, будто ползло под ними какое-то массивное тело.
— Эй, кто там? — окликнул Игорь.
— Тебе это очень хочется знать? — спросила Света, и схватила его за руку.
— Вообще-то, нет…
— Ну, так и бежим отсюда подальше!
Но легче было сказать, чем на самом деле побежать. Дело в том, что листья очень замедляли движенье, приходилось прорываться через них, как через кисель. Они не решались оглянуться, но и без того знали, что подлиственное чудище настигает их.
И тут Света закричала очень громко:
— А-А-А!!! — и резко рванулась куда-то вниз.
В голове у Игоря мелькнула мысль: «Вот её чудище схватило, и пожирает! Но я Свету не выпущу, я за неё до последнего буду бороться!».
Впрочем, если бы он даже он очень захотел от неё вырваться, то всё равно ничего бы у него не получилось. Девочка намертво вцепилась в его руку, и всё сильнее и сильнее утягивала куда-то вниз, под листву.
