— Но? — вторил Оруженосец.
— Папа ведь ничего не умеет, кроме как королевством править. Но он очень быстро всему учится. Поначалу у него всё из рук валится, над ним все смеются, а потом…
Потом — очень скоро — он начинает всё делать так ловко, будто всю жизнь только этим и занимался — мешки грузил или потолки красил. И вот тогда он сильно преображается, и все узнают в нём Короля. И увольняют от греха подальше.
Вошла Королева и сходу заговорила:
— Да вы же сами знаете, дорогуша, — он на нормальных-то королей не похож. Он слишком хороший король был.
— Поэтому и БЫЛ, что хороший, — уточнила Принцесса.
— Да, да, — сказал Оруженосец, — я заметил: у него всё было наоборот. У него даже шут дурак был.
В дверь постучали.
— Он, — сказала Королева и отперла.
Король был зол и раздражённо хмурил брови. Кинув в угол полупустой вещмешок, он исподлобья оглядел присутствующих. Оруженосец встал, Королева и Принцесса покосились в сторону вещмешка. Король, не поздоровавшись с гостем, повернулся к жене, вдохнул воздух и произнёс сквозь зубы:
— Опять курила! — и скрылся за занавеской из ветоши.
Последовала пауза. Оруженосец заторопился.
— Ну, мне, вроде бы, пора, — предположил он.
— Погодите, — выглянул Король из-за занавески. — Есть разговор. Прошу!
И он зашагал к двери.
Во дворе ужасно воняло. Оруженосец прикрывал нос чистым носовым платком и морщился.
— И из лифтёров меня выгнали, — сказал Король. — Да и правильно сделали. Каждый должен заниматься своим делом. Верно?
— Абсолютно, — согласился Оруженосец.
— Я вот что решил, — продолжал Король, — пойду-ка я по свету, буду работу искать. Не может быть, чтобы никому не нужен был король. Только я один пойду — с семьёй какой из меня ходок! А вы уж — не в службу, а в дружбу — присмотрите здесь за женщинами, не дайте им с голоду умереть… Вы же, как я полагаю, любите Принцессу?
Оруженосец смутился, но ответил:
— Чрезвычайно, Ваше Величество.
— Вот и хорошо, — сказал Король. — Если — даст Бог — всё сложится благополучно, женитесь на ней, и полкоролевства в придачу, как полагается. Обещаю.
— Ваше Величество, — просиял Оруженосец, — не ради…
— Полноте, — остановил Король. — Я вам верю.
Оруженосец опустился на одно колено и облобызал королевскую руку.
Когда Король зашёл обратно в подвал, Оруженосец ещё долго и старательно отряхивал с колена грязь.
Прощались без лишних слов. Король положил в карман шинели перочинный ножик, подлатал проволокой рваные сапоги и собрал в вещмешок скудный скарб: половину бублика, флягу с водой, оловянную ложку. Принцесса тихонько плакала, Королева сдерживалась.
Король обнял их и сказал:
— Я скоро пришлю за вами… карету.
Пожав руку Оруженосцу, он побрел сквозь коричневую грязь.
Королева с Принцессой долго смотрели вслед. Оруженосец морщился в платок.
— Вы плачете, дорогуша? — спросила Королева.
— Нет, что вы, — ответил Оруженосец. — Просто запахи у вас, извините…
— Маслобойня, — вздохнула Королева.
— Запахи — это ерунда, — сказала Принцесса. — К запахам мы давно привыкли. А вот стоны…
Электричка медленно ползла по поросшему редкими кустами пространству. В полупустом вагоне сидел Король. Ему было холодно. Достав из кармана засохший кусок хлеба, он стал отщипывать по крошке и класть в рот.
Электричка остановилась. Король обеспокоенно выглянул в окно, увидел унылую промозглую равнину, некое подобие платформы и полосатый верстовой столбик с отметкой «37». Распахнулась дверь, и в вагон вошёл контролёр в галифе и хромовых сапогах, его сопровождали два вышибалы, тоже в галифе, и две овчарки в жестоких ошейниках. Безбилетный Король встал и попятился к противоположному выходу.
— Стоять! — рявкнул контролёр. — Лицом и стене!
Король вздрогнул и остановился, но лицом к стене не встал. Контролёр и вышибалы с собаками приблизились.
— Ваш билет! — потребовал контролёр.
Король промолчал.
— Документы! — потребовал контролёр.
Король, крепко сжимая одной рукой недоеденный хлеб, другой рукой нашарил в кармане пустой старый бумажник и протянул контролёру.
— Бомж? — спросил тот.
В бумажнике не было ничего, кроме вырезанной из газеты фотографии.
— Что это? — спросил контролёр.
