очень долго приводил себя в порядок, наклеивая пластыри, намазывая зеленку,
вычищая из головы аквариумный грунт и теперь здорово опаздывал на пикник.
"Некрасиво получается, - думал он, - у меня день рождения, а я заставляю
людей себя ждать. Особенно неприятно, что я заставляю ждать Таню Иванову,
которая теперь сидит там и, наверное, скучает... А меня все нет и нет." Костя
представил, как он сидит на бревне у костра, а рядом с гитарой сидит Таня и
играет его любимую песню. Жаров так размечтался, что налетел на дерево и потерял
сознание от того, что что-то тяжелое упало на него сверху.
Очнулся Жаров от тихого приглушенного воя. Он открыл глаза, поднял голову и
увидел, что рядом с ним под деревом лежал на боку какой-то старик в леопардовой
шкуре. Возле старика сидело несколько обезьян. Обезьяны поскуливали.
Жаров с трудом встал и подошел к старику.
Обезьяны на секунду примолкли и посмотрели все на Жарова. А потом опять
завыли.
- Что с вами, дедушка? - спросил он.
Старик посмотрел на Костю выцветшими от времени усталыми глазами и тихо
сказал:
- Я - Михаил Жуков, король обезьян. Слыхали обо мне?
- Еще бы! - воскликнул Костя. - Честно говоря, я думал, что вас не существует. Я
думал, что вас придумали люди, чтобы им интереснее было жить. Неужели это вы?!
- Да, это я. Я прожил долгую и счастливую жизнь в джунглях и теперь я умираю.
Это мои жены, - Жуков показал на обезьян. - Это Чита. Это Джуди. Это Йоко. Эта
без хвоста - Лариса. Хвост ей оторвала из ревности Ольга.
Обезьяна Ольга вытянула губы трубочкой и захлопала в ладоши.
- Что она говорит? - спросил Костя.
- Она говорит, что так сильно меня любит, что готова оторвать хвост и всем
остальным женам тоже. - Дедушка погладил Ольгу по спине и свистнул в свисток.
Не нужно, дорогая. Я бы хотел, чтобы после моей смерти вы жили дружно.
Обезьяны снова заскулили.
- Не надо плакать. Просто пришло мое время и все. Когда-то, когда я был молод и
свеж, Богу было угодно, чтобы я потом жил. Богу стало угодно провести меня через
нечеловеческие испытания, чтобы сделать меня королем обезьян. Я был безупречным
королем обезьян долгие годы. А теперь я упал с дерева, потому что Богу так
угодно. Теперь я старый и нет никакой необходимости жить дальше... Жуков
вздохнул. - Одно меня беспокоит. Меня беспокоит черномазый Луис. В последнее
время черномазые ведут настоящую охоту на обезьян. Мои друзья пропадают один за
другим и у меня есть все основания считать, что их больше нет в живых. Украли
даже мою жену Тасо. К сожалению, я не успел разобраться в этом... А сегодня
утром я стал свидетелем того, как теперь и двое белых выкопали для обезьяны яму
и мучили там обезьяну-вонючую. Что же это творится на свете?! Я специально ушел
от людей, чтобы не обманывать и не быть обманутым. Я долгое время был счастлив
среди моих друзей обезьян. Но люди добрались и до них!.. Люди, вы звери!
воскликнул Жуков. -Послушай, друг, - дедушка схватил Жарова за локоть, - у тебя
хорошее лицо. Пообещай же мне, что ты не оставишь обезьян и во всем разберешься!
- Ну, я не знаю... - замялся Костя.
- Это моя последняя воля! - сказал дедушка, вскинув длинный палец с обгрызанным
ногтем. - А не выполнить последней воли умирающего нельзя! Это закон джунглей!
- Хорошо, я постараюсь...
- Спасибо. За то, что ты такой хороший парень, я могу оставить тебе всех своих
жен. -- Старик стал снимать с шеи свисток на веревке. -- Говорю тебе лучшие жены
это обезьяны!
- У меня, к сожалению, уже есть невеста, - ответил Костя. - Поймите меня
правильно.
- Понимаю... Тогда возьми это, - Жуков разжал ладонь и протянул Косте огромную
жемчужину. - Эту жемчужину подарила мне вонючая обезьяна, которую я спас
сегодня. Теперь она твоя.
Костя взял жемчуг.
- Какая она красивая! - восхитился он.
- Прощай же, человек. Прощайте, мартышечки. Прощайте, джунгли. Я ухожу в мир,
где нет разницы между людьми и обезьянами! И-рэээ! - захрипел Жуков по
обезьяньему и уронил голову.
Обезьяны завыли во весь голос.
-- Тихо! -- Костя приложил ухо к груди старика. Сердце Жукова слабо билось.
