Фандалуччи и сам заговорил о том же.
— Конечно, — горько заявил он, едва я подошла. — Вы только поглядите на нее! Такая роскошная женщина может выбирать кого угодно! Ну кто я рядом с ней! А он — он князь!
Я критически оглядела распустившего хвост Рагнара — нет, кажется, остановить его сегодня уже невозможно. Но я знала самое главное достоинство Фандалуччи, которое однозначно перевешивает и княжеский титул, и блестящие перья, и безудержный пыл моего папеньки.
— И какое же? — безнадежно спросил полицмейстер. Сердце его было разбито.
Я склонилась к его уху.
— Корабли уходят, а берег всегда остается… Вы остаетесь!
Плиточный пол балкона был чисто выметен, но на узорчатых чугунных перильцах снег лежал затейливыми нашлепками. Обхватив себя за плечи, я вдохнула морозный воздух и закинула голову к чистым, празднично-разноцветным звездам. Теплые руки обняли меня крест-накрест. Чуть откинувшись назад, я прижалась спиной к неслышно шагнувшему на балкон Силверу. Он поцеловал меня в висок.
Через некоторое время я сказала:
— Силвер!
— М-м-м?
— А ты уверен, что это прилично?
— Ну, помолвленным людям дозволены некоторые вольности, — рассудительно заметил Силвер.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.
— Кстати, насчет помолвки…
— Да-да?
— Прекрати, я не могу думать, когда ты так делаешь!
— Того и добиваюсь, — искушающе шепнули мне в ухо.
— Си-илвер!
— Хорошо-хорошо, — вздрогнув всем телом, он обнял меня крепче и уткнулся подбородком в мой затылок. — Так что ты там спрашивала?
— Зачем ты затеял эту повторную помолвку? Я бы и так пошла за тебя.
Силвер хмыкнул:
— Да просто надо еще денежек на свадебку подкопить, я-то весь поиздержался, тебя отыскивая… Ой! Ты что пихаешься!
— Просто ответь!
— Придется, а то еще кинешь меня через плечо, как того несчастного колдуна!
Силвер помолчал.
— Ты когда-то говорила, что у тебя не было никакого выбора. Так вот, я хочу, чтобы он у тебя был.
— Что?
— Выбор. Но на самом деле это, конечно, иллюзия выбора, потому что я твердо намерен на тебе жениться — разумеется, исключительно из-за твоих удивительных художественных талантов, которые так славно послужат моему Ристу…
Он продолжал болтать, пока я не обернулась и не положила ладони на его гладко бритые впалые щеки.
— Силвер.
— Да?
— Я тебя люблю.
— Какое совпадение! — восхитился король, увлекая меня с балкона. — А ты можешь повторить это еще раз, но уже в спальне?
Глава 32
В которой кормят пирогами
Весна в Нордлэнд приходит неохотно, то и дело чередуясь с зимой, словно для того, чтобы не оставалось между ними никаких обид: мол, давай меняться, сегодня ты, завтра я… И до самого конца этих переменок неясно, кто же из них все-таки останется.
Здесь же, в Ристе, зима сдала позиции сразу, буквально в несколько дней. Только позавчера еще лежал снег, вчера по улицам текли весело журчащие многочисленные ручьи, а сегодня — гляди, и камни мостовых сухие, лишь слегка парят на солнце, и ветки напыжились, раздумывая, не выпустить ли уже назавтра тугие почки…
Джок самозабвенно славил весну: таких трелей я от него не слышала. Впрочем, прошлой весной я его еще не знала и, помнится, только лишь осторожно загадывала провести в Ристе хотя бы лето… Народ умолкал, оборачивался на птичьи трели и даже подходил поближе, чтобы послушать.
Человек С Птицей сидел рядом со мной на корточках и сосредоточенно смотрел, как я рисую солнечно-яркую сцену площади.
— Ну как?
— Прекрасно!
Я сомневалась.
— А мне как-то не так, чего-то не хватает… Тебе не кажется?
— Не кажется, — решительно заявил он. — Все отлично!
Я вздохнула.
— Нет, это ты просто ко мне пристрастен…
— И еще как пристрастен!
Силвер наклонился и поцеловал меня — крепко.
— Ох, погоди…
— Чего годить? Перебирайся ко мне в замок, а? Ну сколько можно?
— Но…
— Ты бы видела мастерскую, которую я тебе построил! — искушал Силвер.
— Нет, но… мы же договорились!
— Тогда я сегодня сам к тебе приду!
— Конечно, это ведь твой дом, приходи, когда захочешь…
— Сегодня! — твердо сказал он и напоследок поцеловал меня так, что вокруг засвистели и заулюлюкали. Артистично прижав ладонь к груди, Человек С Птицей с достоинством поклонился благодарным зрителям, взял клетку и пошел вверх по улице. Оглядываясь при этом с довольной усмешкой. Он-то знал, какое действие оказывают на меня его поцелуи! Когда Силвер целовал меня так, что-то сдвигалось в моей голове — или, наоборот, занимало правильное положение? — и я уже не понимала, почему до сих пор мы не вместе, что нам мешает…
