Вожак слоновьего стада затрубил, собирая слонов на водопой. Гиганты, выстроившись друг за другом, пошли к реке. Замыкала эту процессию Пати со слоненком. Рядом с ними бежали Нола и Симба.
Напившись, слоны легли отдохнуть, кто на берегу, а кто прямо в воде. Львята тоже хотели искупаться, но не решились войти в воду рядом со взрослыми слонами. Они помнили, что сказал им Муфаса, и решили не рисковать. Отойдя немного от того места, где расположилось стадо, они бросились в воду. Львята, как всегда, затеяли веселую игру, к которой вскоре присоединился Пампо. Они брызгались, кувыркались, выскакивали на берег и снова бросались в воду, стараясь поймать друг друга. Пампо с удовольствием поливал своих новых друзей струей воды из хобота. Вода попадала в глаза, и малыши смешно и беспомощно плюхались в реку.
Веселые и довольные проведенным днем львята возвращались домой. Они немного задержались у знакомого термитника, наблюдая потешных мангустов, а затем потрусили к логову, чтобы поделиться впечатлениями с Зазу и родителями. Дома они не притронулись к ужину, пока не рассказали все без утайки.
– Вам повезло, – сказал Муфаса, – не всякий лев может похвастаться дружбой со слонами, а вам удалось с ними подружиться.
– Я не сомневаюсь в том, что, если Симба чего-то захочет, то обязательно добьется своего, – сказал Зазу.
– Все равно будьте осторожны со слонами, – предупредила Джеси.
Когда на следующий день Симба проснулся, Нола уже ждала его.
– Побежали искать Пампо! – крикнула она. – Зазу сказал, что слоны пасутся на другом пастбище.
Львятам пришлось изрядно побегать, чтобы найти слонов. Они стали звать Пампо. Слоненок быстро отделился от стада и затрусил навстречу друзьям. Позади спокойно шла Пати. Она все еще не доверяла львятам.
– Как здорово, что вы пришли, – сказал малыш. – Я уже соскучился.
И они стали играть, толкая и догоняя друг друга. Пати мирно паслась рядом. Когда ей казалось, что львята чересчур активно нападают на слоненка, она поднимала хобот и громко трубила, останавливая игру.
В полдень слоны пошли к водопою, а львята отправились за ними. По пути им встретилось небольшое болото. Пампо решил попить и освежиться. Он вдоволь напился и полез дальше, чтобы искупаться и обрызгать друзей. Но тут произошло что-то ужасное. Дно болота оказалось топким, и слоненок стал увязать в нем. Он поднял хобот и жалобно затрубил, зовя на помощь. Пати ничем не могла помочь своему малышу. Она полезла в воду, но ее передние ноги сразу увязли, и она едва успела выскочить на берег. Слоны повернули назад. Они обступили болото, но ничего не могли сделать.
– Помогите! – кричал малыш. – Мама, я тону!
Обезумевшая от горя слониха снова хотела броситься в воду, но товарищи удержали ее.
Симба бросился в воду, доплыл до слоненка и стал уговаривать его не сдаваться:
– Пампо, пожалуйста, держись! – просил он. – Ты же сильный!
– У меня ничего не получается, – плакал слоненок. – Меня засасывает.
Симба бросился на берег. Его вдруг осенило, и он крикнул слонам:
– Ломайте ветки!
– Зачем? – спросила Пати.
– Мы бросим их под ноги Пампо, и он выберется!
Слоны стали ломать росший рядом кустарник и бросать его в воду. Они вырывали целые кусты, а Симба и Нола в воде подтаскивали их ближе к слоненку. Пати выломала длинный бамбук и протянула один конец сыну. Тот ухватился за него хоботом, но ему не удавалось достать ногу из воды. Львята изо всей силы старались помочь своему другу, а он уже приготовился к неминуемой смерти.
– Все напрасно. Мне не выбраться отсюда, – захлебывался плачем слоненок, и из глаз его катились слезы.
– Перестань плакать, ты должен бороться! – убеждал его Симба.
– Но я не могу больше, – стонал слоненок.
– Тогда я загрызу тебя! – крикнул Симба и вцепился зубами в ухо Пампо.
Не помня себя от страха и ужаса слоненок рванулся из последних сил и оперся ногами о ветки, которые набросали слоны.
– Ура! – закричал Симба. – Ты спасен. Тащи его скорее, Пати.
Слоны бросились на помощь, и, держась за бамбуковую палку, слоненок, наконец, выбрался на берег. От пережитого ужаса он разрыдался, но это были слезы облегчения. Мать прижалась к нему и нежно гладила своим длинным хоботом. Симба подошел ближе и сказал:
