— Сержант Васнецов, ко мне!
— Товарищ лейтенант, вы бы пригнулись, — вместо доклада сказал подбежавший и втянувший голову в плечи командир отделения.
Максим и не подумал пригибаться. Он осматривал местность, старые, изрешеченные пулями и осколками желтые дома.
— Самое плохое место для засады, — доставая сигарету, сказал он сержанту. — Вон наша башня, на которой снайперская рота. И боевики это знают. Дорога из-за того мусора и плит от разбитой остановки просматривается плохо, зато мы видим почти все возможные направления ударов. Делать тут засаду — откровенная глупость.
Как и ожидал Максим, солдат-подрывник нашел не фугас, а лишь старую арматуру. Бэтээр двинулся дальше. У поворота трассы на Шали все остановились.
— Полста сороковой, Полста сороковой, Триста пятнадцатому, прием, — вызвал на связь командира роты Михайленко.
— На приеме Триста пятнадцатый, — послышался в рации голос из другого конца города.
— Полста сороковой, трасса отработана, прием.
— Домой. Конец связи. Прием.
— Понял тебя.
Михайленко позвал Васнецова.
— Проверь снаряжение, вооружение, дай три минуты на перекур, расставь охранение, чтоб курили по очереди, — и по машинам. Через пять минут мы должны выехать.
— Полста сороковой — Триста пятнадцатому, — хрипом взорвалась радиостанция и раздался голос ротного: — Триста пятнадцатый. Прием.
— На приеме, Полста сороковой.
— Домой отбой. Выезжай на Гудермесскую улицу. Жду через две минуты. На центральном перекрестке.
— Меня тоже вызывают, подкинешь? — спросил подошедший Руслан.
— Не знаешь, что там стряслось?
— Да что-то с похоронами связано, не разобрал.
— Ладно, прыгай на борт.
…На небольшой площади рядом с перекрестком собралась толпа людей. Дорогу ей перегородили четыре бэтээра и два милицейских «УАЗа».
Бэтээр Максима остановился прямо перед ротным, который беседовал с кем-то из местной администрации.
— Товарищ капитан… — начал было докладывать спрыгнувший с брони Максим, но ротный прервал его:
— Тише, тише, постой молча, не гневи снайперов-ваххов[4]. Подойди к Архипову, он все объяснит.
Командир первого взвода старлей Архипов со своим и частью третьего, михайленковского, взвода стоял в оцеплении, не давая толпе подойти к бронетехнике.
— Здоров, лейтенант, — Архипов первым протянул руку. — Вчера я на выезде был и не видел тебя. Меня Женей звать.
— Максим, — пожал протянутую ладонь в перчатке с обрезанным на ней указательным пальцем (так делали, в основном, снайперы, однако многие, ценившие точную стрельбу с «АК», тоже подражали им) Михайленко. — Что за кипиш?
— Русская старуха умерла. Она тут всю свою жизнь прожила. И Великую Отечественную застала, и сорок четвертый, и Дудаева, и первую кампанию. А вот теперь померла. А они, — Архипов презрительно скривил губы, рассматривая толпу в разношерстных тюбетейках, — не хотят, чтоб ее похоронили. Даже не на их кладбище, а рядом: там раньше православное было, но они все кресты повыдергивали.
— Везите ее в Россию, — закричали из толпы. Голос был молодой, и Максим поймал на секунду взгляд кричавшего.
«Ему лет семнадцать, — подумал Михайленко, — сопляк, и трети всего, что бабка перевидела, не видал, а орет».
Подъехали еще бэтээры. С брони одного из них спрыгнул комбат.
— Командиры рот и взводов, ко мне, за исключением Архипова, Руденко и Крайнова! — коротко приказал он, оставив на местах тех, кто руководил оцеплением.
— Значит так, неволить никого не буду. Более того, если все пойдет плохо, со стрельбой, и в Ханкале узнают — всей бригаде по шапке надают, — начал комбат. — Но бабку бросать нельзя. Дать могу один бэтээр и пять человек — если машина и люди погибнут, на боеспособности батальона сильно не скажется. Вопрос один: жребий потянем или кто сам вызовется?
— Я, — сказал Максим. — Я как раз по трассе инженерную разведку сопровождал и замечу, если в местности что-то изменилось. Во всяком случае, если уж явно фугас — то точно.
Ни слов благодарности, ни каких-то наставлений не было. Комбат просто сказал «хорошо», и все разошлись. Максиму стало даже как-то обидно. Но потом, поняв, что под смертью здесь ходят все и каждый день, быстро успокоился.
