— Значит, батя хотел-таки за нас вступиться, — вновь посветлело лицо полковника. — Ох, шельмы вы, чекисты. Такого человека ломаете.
— Не ломаем. Есть интересы тактические, а есть государственные, поймите.
— Ладно. А куда тебе они?
— Маневренная группа. Перехватить одного паразита надо, который может быть и в числе нападающих, и где-нибудь рядом.
— Где-нибудь да как-нибудь. У вас вот вечно все загадками. Пойдете с начальником штаба в хозяйство Родионова — командира разведроты. Пусть даст людей и технику. И… Еким. Не загуби мне ребят. Им до дембеля, до дома пара месяцев осталась, понимаешь? Да?
В час ночи семнадцатого сентября было по-прежнему тихо. Но усиленные посты и наряды батальона не спали. Солдаты всматривались в ночь и грели руками стволы. Ближе к четырем утра в районе выставленной разведкой батальона засады прозвучали первые автоматные и пулеметные очереди, заохали раскаты выстрелов гранатомета. Одновременно загрохотало по всему городу.
— Пора, — хлопнул по плечу Максима Екимов и влез на броню. Михайленко заскочил на БТР и сел рядом с солдатами. Машина рванула с места. Выезжая на дорогу в сумерках, из-за обилия огня и трассирующих пуль можно было рассмотреть места развернувшихся боев.
— Вправо, выезжай вправо, — зажав тангету шлемофона, приказал водителю Екимов.
Максим видел, как закипел бой там, куда направились машины, а потом по батальону открыли огонь почти по всему периметру.
— Товарищ подполковник, может, развернемся и в тыл им ударим? — не выдержал Максим.
— У нас иная задача, — коротко и даже зло сказал Екимов.
Минут через десять, съехав с федеральной трассы, БТР стал между двумя большими ветвистыми тутовыми деревьями.
— Один, — сухо выронил Екимов, указывая пальцем на худенького солдата. — Бери НСПУ[25] и лезь на дерево, при появлении любого транспортного средства — докладывай. Будь готов к тому, что мы можем резко сорваться с места, и ты останешься на дереве, если спрыгнуть не успеешь, понял?
Загрохотала артиллерия, город стал освещаться разрывами снарядов. Судя по звукам и отблескам, бои шли везде, во всем городе.
— Справа семьсот, — раздался голос сверху, и на броню спрыгнул дозорный.
— Вперед, — крикнул, снова зажав тангету, Екимов, и БТР выехал на трассу. Башня с КПВТ развернулась вправо.
Максим перевел переводчик огня автомата на стрельбу очередями и, распластавшись на броне, изготовился к бою. Справа по трассе на БТР несся «Урал».
— К машине, — раздался голос Екимова, и бойцы рассредоточились рядом с техникой. — Наводчик, огонь в воздух.
«Урал» даже не сбавил скорости.
— По колесам!
Очередь КПВТ резанула сумерки. «Урал», как убитый конь, сделал крен влево и стал заваливаться. Затем, коснувшись дверью кабины асфальта, подпрыгнул вверх и упал на асфальт. По инерции проехал еще метров тридцать-сорок, оставляя обломки, и остановился почти вплотную с бэтээром.
Бойцы по приказу Екимова рассредоточились вдоль дороги, прикрывая сваленный «Урал», а Екимов и Михайленко медленно подошли к кабине.
— Осмотри кузов, — приказал Екимов, а сам, забравшись наверх, стал открывать теперь единственную, обращенную к небу, дверь.
Максим обходил сваленный «Урал», стирая повисшую сочными каплями росу со ствола. На секунду он остановился, закинув автомат на изгиб согнутых в локтях рук, достал из разгрузки сигареты и стал прикуривать. Где-то вдали еще гремела артиллерия и непрерывно слышались автоматные, пулеметные очереди. Огонь зажигалки был слабым, и усилившийся к утру ветер не давал возможности нормально прикурить. Максим чиркнул раз, другой… Плюнув, но по-прежнему держа сигарету во рту, он-таки обошел и осмотрел кузов. Внутри него, сбившись в кучу, лежали какие-то вещи, комплекты форм, часть сваленного закрывал порвавшийся брезент. Наконец зажигалка заработала, и Михайленко прикурил. Но когда он поднял глаза, только что прикуренная сигарета сама выпала из его рта. На Максима смотрело почти в упор нечто кровавое и ужасное. Ему понадобилась секунда, чтоб отпрыгнуть в сторону.
«Вспышка с тылу», — единственное, что пришло на ум Максиму, и он, крикнув, что есть сил прыгнул от «Урала» за обочину дороги.
