На шеях у них висели прозрачные пластиковые маски в черной окантовке с круглыми коробками биофильтров.
– Проклятье, откуда здесь русские?..
– Они тоже игроки.
Вздрогнув, Том резко повернулся на голос.
В дверях, сложив руки на груди, стоял человек, с ног до головы будто облитый тонким слоем эластичного пластика серого цвета. Даже вместо лица у него была серая маска без глазных отверстий.
– Мы договаривались, что ты не станешь забираться ко мне в голову!
– Ты задал вопрос вслух.
Том растерялся.
– Да?..
– Это нормально, – заверил «серый». Совсем как доктор Робертс. – Разговаривая с собой, ты учишься лучше себя понимать. Ты ведь знаешь старую присказку насчет того, что в начале было Слово.
– Я люблю читать, – кивнул Том.
– Я знаю.
Том взял со стола книгу и показал ее «серому».
«Игра в бисер».
– Расскажи о впечатлении, – в своей обычной манере не то попросил, не то потребовал «серый».
Том смущенно пожал плечами.
– Я не все в ней понял.
– Многие вообще ничего в ней не понимают.
– Я люблю книги, в которых не сразу все понятно. Некоторые я потом перечитываю. Снова и снова.
– Потому что они непонятные.
– Нет. Потому что они мне нравятся.
– Ты принес пакаль.
– Точно! – вспомнил Том. – Пакаль!
Он сунул руку в карман пижамной куртки – там ничего не было. Запустил руку в другой карман – там лежал только носовой платок.
Том озадаченно хмыкнул и, наклонившись, выдвинул ящик письменного стола.
В ящике лежало много занятных вещей.
Например, пакаль с изображением головы единорога.
И еще один – с лодкой под парусом.
Но пакаля, который он нашел вчера, там не было.
– Посмотри под подушкой, – посоветовал «серый».
Том откинул к стене подушку в розовой наволочке, на которой были нарисованы белые перышки. Если, глядя на нее, расфокусировать взгляд, кажется, что перышки парят в розовом тумане.
На такой же розовой с перышками простыне лежала квадратная металлическая пластинка размером с ладонь.
На пластинке была вырезана морская раковина, изящно закрученная в тугую спираль, с гребешком вдоль устья. На научном языке этот гребешок называется колумеллярной губой.
Пакаль.
Так называл эти пластинки «серый».
Третий пакаль, найденный Томом с того момента, как все началось.
Том положил ладонь на металлическую пластинку.
Он больше не был беспомощным и глупым, как новорожденный младенец.
Он вспомнил все.
Да.
Все началось четыре дня назад.
Двадцатого сентября.
В воскресенье.
Примерно в пятнадцать тридцать пять.
Дом Шепардов выходил фасадом на Гринхилл-стрит. Если выйти из дома, перейти улицу и немного пройти в сторону центра, то окажешься перед Музеем плюшевых мишек Тедди. Возле него всегда много туристов с детьми. Том, когда был маленьким, и сам подолгу простаивал у его застекленных витрин.
Выглянув в окно, выходящее на задний двор, можно было увидеть сад, чуть пожелтевшую крону старого вяза и уголок безумно-голубого неба.
За окном ярко светило солнце.
В начале осени порой случаются-таки ясные, солнечные дни. Когда все выглядит так, будто мир родился заново и все предметы еще не до конца обрели свое материальное воплощение, а потому кажутся полупрозрачными.
Как правило, такая погода держится не больше недели. После чего начинаются затяжные дожди.
Ну, так ничего не поделаешь.
Осень.
Том сидел в кресле в гостиной на втором этаже.
Перед ним стоял включенный телевизор, на коленях лежала раскрытая книга.
Телеканал «Дискавери» показывал новый фильм о Тунгусском метеорите. Ведущий с благородной сединой в висках, изображающий маститого ученого, тщетно пытался как-то увязать это давно уже канувшее в Лету событие с тем, что происходило сейчас.
Как утверждал сосед Шепардов мистер Венритас, Сезон Катастроф стал новым модным трендом, поэтому теперь с ним все пытаются увязать. Даже в «Макдоналдсе» недавно проводился тематический месячник «Сезон Катастроф», во время которого можно было попробовать «Разлом-бургер» и «Апокалиптический ролл». И тот и другой, по мнению Тома, оказались не лучше обычного чизбургера.
А дядя Боб рассказывал, что в пабе на углу Ротер-стрит стали наливать пиво «Катастрофа». Хотя лично он был уверен, что это все то же местное пиво, прежде называвшееся «Королевским». Однако после переименования оно стало стоить на двенадцать пенсов дороже.
