— А Они к нам прилетят? — спрашивает Андрей.
— Возможно, — говорю я. — Но пока Они прислали свой Сигнал, и наше дело расшифровать его как можно быстрее. Этот Сигнал — полномочный посол инопланетной цивилизации, понимаете? Посол, которого мы должны оживить и выслушать…
— Кажется, это называют «переселением душ»? — усмехается Андрей. — Но неужели Им было трудно сделать все по-настоящему и прислать сюда космический корабль?
— Видишь ли, «переселение душ», насчет которого ты посмеиваешься, и есть наиболее вероятный метод межзвездного Контакта. Со временем Сигнал одушевит одну из наших машин, и мы сможем общаться. Потом придут другие Сигналы, а мы пошлем свои — возникнет настоящее взаимодействие цивилизаций. Чем плохо?
— Оно неплохо, — тянет Андрей, — оно совсем неплохо, только было бы интересней поболтать с Ними за таким вот столом…
— Поедая такие вот тартинки, — смеется Алена. — Представляете, какой славный ужин мы бы устроили… Только вдруг Они вместе с посудой кушают! Или Они — вроде осьминожков и не любят никаких стульев и столов…
— Да брось ты свои шуточки, — сердится Андрей. — Я серьезно говорю: для настоящего Контакта нужно встретиться, иначе мы будем воображать по поводу друг друга всякие глупости. До Великих географических открытий думали, что в дальних землях живут разные там псоглавые люди и драконы. А потом переплыли океан и увидели, что чудес не бывает — везде более или менее одинаково. Но чтобы получился хороший Контакт, нужны постоянные встречи. Хоть скандинавские викинги и ходили в Америку за четыре-пять веков до Колумба, постоянной связи цивилизаций так и не возникло. А вот Колумб и его последователи оказались удачливей…
— А я слышала, что финикийцы или египтяне ходили в Америку чуть ли не за пару тысяч лет до Колумба, — перебила его Алена. — И оставили кое-какие следы. А вдруг эти самые инопланетяне когда-то прилетали к нам по-настоящему и вычислили время посылки нынешнего Сигнала. Я где-то читала, что именно пришельцы научили древних египтян и индейцев строить пирамиды…
Есть на свете бактерии, выживающие при фантастических температурах и уровнях радиации, но есть и идеи, способные переносить любой критический огонь. К ним, родимым, относится и Палеоконтакт. Сейчас каждый школьник знает, что, по всем данным, прямое посещение нецивилизованной Земли событие практически невероятное, и еще менее вероятно, что высокоразвитые пришельцы стали бы учить древних египтян строительству пирамид. Доказано, что пирамиды — своеобразная реализация древней космической программы по общению с небом и загробным миром, программы, в разные времена успешно проведенной в жизнь жреческими кругами по обе стороны Атлантики. Той же цели — общению с небом и загробным миром служили курганы и маунды, гигантские рисунки в южноамериканской пустыне Наска и древнебританские могильники-обсерватории, вроде Стоунхенджа. Нет ни одного реального факта в пользу Палеоконтакта — разумеется, теоретически его вероятность не равна нулю, но фактов появления на Земле инопланетных кораблей пока нет, и это очень важно. Но есть вера — та незримая субстанция, которая легко окрашивает воображение в цвета реальности…
— Где-то читала, где-то слышала… — начинаю занудствовать я. — Ты еще скажи, что 70 миллионов лет назад инопланетяне выбили динозавров, чтобы расчистить эволюционное поле для млекопитающих. А потом специально заскочили разок-другой, чтобы подарить людям огонь, и отсюда родилась легенда о Прометее. И еще внушили нам, скудоумным человечишкам, проекты пирамид, паровых двигателей и лазеров…
— Не стоит над ней смеяться, — вступает Андрей. — Мне тоже кажется, что в мифах о Прометее или об индейском боге Кетцалькоатле есть что-то странное. Почему не предположить, что они и им подобные были пришельцами из космоса?
— Предположить можно что угодно, — отвечаю я, чувствуя, что с трудом подавляю азарт, столь полезный в дискуссиях нашей группы и столь опасный здесь, с моими щеглятами, которых несложно закидать эмоциями, которые сами привыкли забивать кого угодно эмоциональными аргументами, словно снежками. — Предполагай на здоровье! Но дело в том, как увязать предположения с фактами. Представь себе, что к фактам гораздо лучше подходит иная картина. Прометей — синтетический образ культурного героя, то есть человека, якобы научившего наших далеких предков пользоваться огнем. Так? Но для древних Прометей — концентрат реальных событий, типично религиозный образ очень длительного процесса овладения огнем. Ведь о каком времени мы говорим? Это эпоха, когда буквально каждое значимое явление или состояние вещества сопрягается с тем или иным богом. Это своеобразный язык, соответствующий религиозному уровню мышления и мировосприятия. И вовсе не изначальный! Неплохо изучены племена, где дело не дошло даже до богов, разделяющих мир, вернее, влияние на мир по более или менее широким областям явлений. Для таких людей достаточно было отображать взаимодействие человека с вещью или живым существом в виде особой магической силы, не формулируя притом сколь-нибудь общих законов для этой силы. Но, между прочим, из нее впоследствии появились боги. Так вот, Прометей или Кетцалькоатль — это персонифицированная история овладения огнем и некоторыми ремеслами. По-другому эту историю тогда не представляли…
