— Думаю, лет за семь, дядюшка, — ответил он, оживившись.
— Значит, от этого дела и следов не осталось! — произнес Урматеку, вынимая из кармана письмо. — Но вот видишь — бумажка, она не гниет. А что нужно, чтобы ее уничтожить? Пустяк — поднести спичку, — тут он посмотрел на Иванчиу испытующим тяжелым взглядом, — сжечь, будто ничего и не было…
Иванчиу хотя и ждал, но все-таки не такого удара. Во время бессонной ночи в его памяти на какой-то миг возникла эта давняя история с нечаянным убийством, история, из которой благодаря заявлению братьев убитого и свидетельствам Янку о том, что погибший сам был во всем виноват, он вышел сухим из воды. С той поры между ним и Янку об этом не было сказано ни слова. Все было предано забвению и, как Иванчиу думал, похоронено навечно. Конечно, сталкиваться им приходилось, мало ли было у них торговых сделок, а Янку всегда был жаден до денег. Но один накидывал, другой уступал, и все кончалось миром. На этот раз Янку был до того напорист, что даже Иванчиу удивился. И шевельнулась у него мысль: есть что-то в этом саду в Пьетрошице. Кто знает, какие выгоды таит этот кусок земли, не зря же Янку так за него ратует. Загадка эта разволновала Иванчиу, рассердила до крайности, он готов был вспылить. И тут же вспомнил о письме, о покойнике… Иванчиу почувствовал, что раздражение его и огорчение — ведь где-то в глубине души он симпатизировал Янку — превозмогает страх оказаться вновь в зависимости, в недобрых руках опасного человека. Он решил защищаться, защищаться во что бы то ни стало. Если говорить начистоту, то теперь, когда вновь всплывало письмо, свидетельство о его причастности к гибели лесника, он терял все, ну так, может, если сопротивляться, все-таки перепадет ему хоть какая-то малость. Не в силах собраться с мыслями, уяснить, что на самом деле происходит, вопреки своему ощущению, что дело он проиграл, Иванчиу из одного только упрямства произнес:
— Что ж, братец, разве и на давнее забытое дело нельзя найти нового адвоката?
Янку молчал, словно давая Иванчиу возможность потешиться его детской выдумкой, а потом тихо, мягко и почти дружелюбно отозвался:
— Эх, Иванчиу, в таких делах от старого свидетеля толку больше, чем от нового адвоката! Говори, Лефтерикэ! — Урматеку рассмеялся.
Обвались ему на голову потолок, Лефтерикэ поразился бы меньше. Он вдруг ощутил, как перед ним открылась вся бездна его собственной глупости, и был в полном отчаянии. Только сейчас с таким чудовищным опозданием он понял все, о чем шел разговор, разгадал хитрую игру, затеянную Янку. Лефтерикэ сидел молча, боясь даже представить себе, что будет дальше, и только чувствовал, что и сам он попал в железный капкан. Ведь это он был свидетелем того давнего несчастья, это его послал Янку на рубку леса, арендованного Иванчиу. Он все видел и обо всем рассказал Урматеку. А Янку, столковавшись с братьями погибшего лесника, сумел повернуть дело так, что и показания Лефтерикэ никому не понадобились, хотя ничего, кроме несчастной случайности из-за неосторожности Иванчиу, он и не мог засвидетельствовать. И вот теперь ему предстояло рассказать о том, чего он тогда вовсе не говорил?
От волнения Лефтерикэ даже не мог взять в толк, что от него требуется. Янку с Иванчиу пристально глядели на него. Холодный пот проступил на лбу Лефтерикэ, и он принялся вытирать его рукавом. Прерывисто вздохнув, он замер, уперевшись локтями в стол и не говоря ни слова. От тишины звенело в ушах, в голове не было ни единой мысли, только тяжкая давящая пустота. Упираясь в стол своими немощными, худыми руками, он поднял на Янку с Иванчиу молящий, затуманенный слезами взгляд. Не в силах вымолвить ни слова, он опустил голову и принялся рвать на длинные полоски лежащую перед ним бумагу, на которой рисовал в ожидании, когда ему продиктуют условия сделки.
Этот онемелый человек с затуманенным, потерянным взглядом, эти белые бумажные ленты… Урматеку вздрогнул и невольно перевел взгляд с сына на отца, с Лефтерикэ — на портрет Григоре. Мурашки пробежали у него по спине. Положив руку на плечо Лефтерикэ, Урматеку мягко, почти отечески прошептал:
