Стэнхоуп: Я опережу его — переговорю с врачом первым. Он думает, что вырвется отсюда до наступления. А вот мы посмотрим. Никому из моих людей до наступления заболеть не удастся. У всех будут равные шансы.
Осборн: А Рали — приятный молодой человек.
Стэнхоуп: (смотрит внимательно на Осборна, прежде чем ответить) Да.
Осборн: Симпатичный. Вы были вместе в школе?
Стэнхоуп: Он уже все рассказал?
Осборн: Да просто упомянул вскользь. Это же естественно, раз он знает, что ты — командир. (Стэнхоуп устраивается поудобней у стола, спиной к стене. Осборн, сидя на койке справа, раскуривает трубку, пуская облачка дыма). Он ужасно рад, что попал в твою роту. (Стэнхоуп не отвечает. Берет карандаш и что-то пишет на обложке журнала). Он о тебе очень высокого мнения.
Стэнхоуп: (бросает взгляд на Осборна и улыбается). Я знаю. Я — его герой.
Осборн: И это естественно.
Стэнхоуп: Ты так думаешь?
Осборн: У маленьких мальчиков всегда есть герои в школе.
Стэнхоуп: Вот именно. У маленьких мальчиков, в школе.
Осборн: Часто бывает, что такое отношение продолжается, если…
Стэнхоуп: … если герой остается героем.
Осборн: Часто это на всю жизнь.
Стэнхоуп: Интересно, сколько наших батальонов находится во Франции?
Осборн: А что?
Стэнхоуп: Ну, скажем пятьдесят дивизий. Это сто пятьдесят бригад, то есть четыреста пятьдесят батальонов, а это тысяча восемьсот рот. (Отрывается от своих подсчетов и смотрит на Осборна) Дядя, во Франции тысяча восемьсот рот! Рали могли направить в любую из них. Так нет же. О Господи! Он оказывается в моей.
Осборн: Ты должен радоваться. Он приятный парень. Мне он нравится.
Стэнхоуп: Я знал, что тебе он понравится. Личность, да? (Достает из нагрудного кармана потертый кожаный бумажник и протягивает Осборну маленькую фотокарточку). Я ведь тебе ее никогда не показывал.
Осборн: (смотрит на фото) Нет. (Пауза). Это сестра Рали?
Стэнхоуп: Откуда ты знаешь?
Осборн: Очень похожи.
Стэнхоуп: Да, верно.
Осборн: (не отрываясь от фото) Она просто прелестная девушка.
Стэнхоуп: На фото мало что видно. Только лицо.
Осборн: Но ужасно прелестное. (Молчание. Стэнхоуп закуривает сигарету. Осборн возвращает ему фото)Ты — счастливчик.
Стэнхоуп: (пряча фото) Не знаю, зачем я храню эту фотокарточку.
Осборн: То есть? Разве она не… я думал…
Стэнхоуп: Что ты думал?
Осборн: Ну, я думал, что, может, она ждет тебя.
Стэнхоуп: Да, верно. Она меня ждет, и она ничего не знает. Она думает, что я — великолепный парень, командир роты… (Поворачивается к Осборну и кивает вверх на дверной проем) Она и не подозревает, что если по этим ступенькам я выйду на передовую, предварительно не накачавшись виски, я сойду с ума от страха. (Пауза).
Осборн: Послушай, старик. Я давно хотел сказать, хотя понимаю, что это наглость с моей стороны. Ты здесь уже дольше всех во всем батальоне. Тебе пора бы отдохнуть. Отпуск тебе полагается.
Стэнхоуп: Ты предлагаешь мне заболеть, как эта сволочь — невралгией глаза? (Смеется и пьет виски).
Осборн: Нет, не так. Полковник давно отправил бы тебя сам, только…
Стэнхоуп: Только что?
Осборн: Только он не может обходиться без тебя.
Стэнхоуп: (смеясь) О, черт!
Осборн: Он сам мне сказал.
Стэнхоуп: И он считает, что я в таком состоянии, что мне необходимо отдохнуть?
Осборн: Нет, он считает, что тебе положен отпуск.
Стэнхоуп: Хорошо, дядя, тогда послушай меня. Мне недолго осталось. Я и так удачливее всех оказался. Из тех, с кем я прибыл, уже никого нет в живых. Но этот мальчик — это уже слишком. Могли бы и уволить меня от этого.
Осборн: Ты смотришь на все в черном цвете.
Стэнхоуп: Я повторяю. Этот мальчик не может без того, чтобы не сотворить себе кумира. Я старше его на три года. Ты сам знаешь, что эта разница значит в школе. Я был капитаном команды по регби и все такое… Здесь это никакого значения не имеет, а для школьника четырнадцати лет… Да зачем я тебе все это объясняю, черт, ты же сам учитель, и ты знаешь.
Осборн: Не горячись! Я только сказал, что думаю о кумирах.
Стэнхоуп: Наши отцы дружили, и меня попросили присмотреть за мальчишкой. Надо сказать, я охотно взялся за дело. Мне нравилось учить его правильным вещам… А однажды летом его семья пригласила меня погостить у них, и вот тогда я познакомился с его сестрой.
