— Джентльмены, — перебил его президент. — Джентльмены, я могу упрекнуть вас в невнимании к прессе.
Он резко поднялся, взял со столика кипу газет и протянул Силверу:
— Посмотрите!
Строчки прыгали перед глазами капитана, но он все же разобрал жирный заголовок:
«КОНЕЦ ОХОТНИЧЬЕГО СЕЗОНА. ЗАПОВЕДНИКИ ТОЛЬКО ДЛЯ ЗВЕРЕЙ! КРУГЛОГОДИЧНЫЙ ЗАПРЕТ НА ОХОТУ!»
Все встало на свои места. Значит, президент в курсе.
— Как видите, Бак, на свете, кроме вас, есть и другие умные люди, скромно улыбнулся президент.
— А там, в других странах?.. — начал было Казимеж.
— Везде одно и то же. Удалось договориться. Охоте — конец. Пришельцы беседовали не только с вами. Эти уюрки просчитались. Мы среагировали достаточно быстро.
«Так вот в чем дело, — подумал Казимеж. — Вот откуда храбрость президента. Он — из нашей тысячи, он тоже неуязвим…»
— Капитан, — продолжил президент, — забота об общественной безопасности заставляет меня просить вас, Силвер, и вас…
— Его зовут Казимеж, — вставил Силвер.
— И вас, Казимеж, о том, чтобы вы остались здесь, в моей резиденции. Вы сами понимаете, что наши необыкновенные качества должны послужить интересам нации, а не распыляться в бездействии. Угроза нашествия лишь отодвинулась, и наш прямой патриотический долг…
Президент продолжал еще говорить, но слов его не стало слышно из-за ужасающего свиста. Лучи солнца, щедро лившиеся в широкие окна, померкли, и вместо них засверкал неземной изумрудный свет, мгновенно преобразивший холл. Наконец свист прекратился, уступив место оглушающей тишине.
— Земляне! — проскрежетал металлический голос, исходивший отовсюду. — Я уполномочен довести до вашего сведения, что отныне вы переходите в подчинение блока Зри-Имур. Согласно Правилу Галактического Уложения Земля рассматривается по установленным землянами законам и обычаям. Мы в восторге от того, как умело вы надули этих вялых недотеп уюрков. Но — к делу. Нас ждут великие свершения! На вашей планете отработана методика ведения войн и есть регулярная армия. В связи с этим уведомляю вас, что через период времени, равный половине струда, или три ваших дня, вы вовлекаетесь нами, цивилизациями блока Зри-Имур, в галактический военный конфликт с представителями Шор-Шела. Готовьтесь! Через три дня мы забираем в космос регулярную армию со всей планеты. Желательна быстрая и всеобщая мобилизация. В качестве первого удара Шор-Шела наверняка взорвет Солнце. Мы берем на себя ответственность за сохранение вида и готовы эвакуировать из гражданского населения тысячу молодых женщин. Не теряйте времени! Немедленно приступайте к мобилизации и отбору продолжателей вида! Изъятие всех военнослужащих в космос — ровно через половину струда, или через трое земных суток, или через семьдесят два земных часа! Необходимо сохранение военной формы и знаков различия. Переброска в космос завершится за три квинта, или девять земных минут. Мы будем до конца сражаться с коварной Шор-Шелой и победим!
С тем же леденящим кровь свистом зеленый свет начал меркнуть. Президент опустошенно лежал в кресле. Казимеж загнанно оглядывался по сторонам.
Силвер Бак сосредоточенно рвал с плеч погоны.
