Силвер включил динамик, и тут же полился усталый, лишенный интонаций голос, твердящий одно и то же:
— Бак, Бак, ответьте. Бак, ответьте!
— Чего тебе, Фэрфилд? — поинтересовался Силвер.
— Бак! — сразу оживился голос. — Ты что, с ума сошел? Какого черта ты угнал вертолет? Что все это значит?
— Старина, — весело откликнулся капитан, — зря ты мне не поверил. Я лечу к президенту.
— Осел! Тебя на пушечный выстрел не подпустят.
— Посмотрим.
— Садись сейчас же, я думаю, еще удастся замять…
— Не сяду.
— Тебя собьют!
— Ну, это мы поглядим, — и Силвер выключил рацию.
— Они попытаются нас сбить? — спросил Казимеж.
— Обязательно, — уверенно ответил Силвер.
Впереди в алеющем небе появились четыре точки. Они росли и, когда увеличились до размера жуков, поочередно выпустили вспышки огня с маленьких подкрылков.
— Хреново! — прошептал капитан.
Ракеты почти мгновенно приблизились к вертолету и со страшным визгом промчались мимо. Но перед тем капитан успел нажать какие-то кнопки, и сорвавшиеся снизу два темных цилиндра ринулись вперед, оставляя дымные белые хвосты в воздухе. Каждая из ракет угодила в цель — беззвучно вспыхнули вдалеке, плюясь белыми искрами, два вертолета и повалились вниз.
— Капитан! Не стреляйте в них больше!
Силвер кивнул. Он тоже понял, что они в безопасности, что сбить их вертолет нельзя.
Две оставшиеся встречные машины продолжали беспорядочно палить в них, но тщетно.
Откуда-то снизу, из леса, взлетела еще одна ракета, подлиннее и потолще, но и она прошла мимо.
— А ведь мы так, пожалуй, дойдем до президента! — крикнул Силвер.
Подлетели новые армейские вертолеты. Они взяли их в кольцо и вели, изредка пробуя на прочность очередями крупнокалиберных пулеметов. Вдруг один из вертолетов отделился от общего строя и направился в их сторону. Его пятнистая темно-зеленая туша неумолимо росла.
— Кажется, они хотят нас таранить, — крикнул Казимеж.
— Пусть попытаются, — капитан был азартен и весел.
Вертолет приблизился вплотную и, словно зацепившись за что-то лопастями, заскрежетал и ухнул вниз.
Силвер что-то переключил на пульте:
— Внимание! Говорит капитан Силвер Бак! Не пытайтесь меня уничтожить! Это невозможно. Пожалейте людей и технику. Лучше организуйте мне встречу с президентом. Десять минут мне хватит.
— Бак, — раздался вдруг знакомый по телепередачам голос, — зачем я тебе нужен?
Далеко впереди виднелся розовый дом с пристройками и голубым озером. Над строениями расположилась масса антенн, два локатора и целое скопище темно-зеленых военных машин.
— Здесь, что ли, президент? — спросил Казимеж.
Силвер говорил в микрофон:
— Господин президент, я уже почти у вас. Вы могли бы уделить мне десять минут?
— С удовольствием, — ответил тот, поразив своим тоном всех, кто их слышал. — О'кэй!
В динамике послышались команды:
— Вертолетам прекратить огонь! Наземным службам прекратить огонь! Капитан Бак, место посадки — внутренний двор, белый квадрат. Вы поняли?
— Понял, — буркнул в ответ Силвер. Он уверенно снизил машину и повел ее на посадку.
Перед главным входом, украшенным массивной лестницей из камня, виднелась фигура человека, который приветственно махал им рукой. Этого человека они узнали сразу.
— Смотри-ка, — сказал Силвер, — а я думал, он уже на километр под землей. Храбрый парень.
Силвер заглушил двигатель и направился к люку.
Президент улыбался им знакомой телевизионной улыбкой.
— Мы пришли, чтобы… — начал после приветствия Силвер, но президент остановил его жестом.
— Я думаю, в холле нам будет удобнее.
Холл был неимоверно огромен и светел. Президент прошел к столику.
— Виски?
Силвер кивнул, Казимеж отрицательно мотнул головой. Президент наплескал в стакан из темной квадратной бутыли и подал Силверу. Казимежу и себе налил тоник.
— Слушаю вас, джентльмены! — он сел в кресло и вперил взор в Силвера.
— Сэр! — начал Силвер, продолжая стоять. — Мы сочли своим долгом сообщить вам о деле государственной важности, иначе бы не рискнули так…
— Врываться в мой дом! — закончил за него президент и ослепительно улыбнулся. — Ну, так ближе к делу.
— Вчера мы были на охоте, — Силвер кивнул на Казимежа, и тот поклонился. — К нам спустились пришельцы из космоса. Они предупредили, что через три дня, то есть уже через два, послезавтра, на Земле начнется охота на людей, которую будут вести охотники с планеты Уюр. Но в их планах имеется просчет. Согласно Галактическому Уложению, как они сами проговорились, охотиться им можно только на тех планетах, на которых разрешена охота самими ее обитателями. Чтобы предотвратить бойню, надо запретить охоту! Разумеется, на всякий случай параллельно должна вестись усиленная подготовка армии к военным действиям против уюрков. Но на это надежды мало — если они сделали нас с Казимежем неуязвимыми для земного оружия, то, надо полагать, это оружие бесполезно и против них…
