— Я ее знаю, — заявил Марр. — Она служит в полиции. И совсем недавно звонила мне по какому‑то пустяковому делу. Я тогда удивился.
— Служит в полиции?.. А, Хейнз.
— Да. Та, что любила Стэна.
— Значит, она в бегах. Император наверняка захочет допросить всех, кто знал Стэна. Ей определенно что‑то известно, иначе она не стала бы спасаться бегством.
— Сенн, подумай. Неужели ты бы сам не сбежал от этого ужасного Пойндекса? Который лично убил Махони?
— Выключи свет. Залезай обратно в постель. Нам незачем вмешиваться в политику людей. Видишь? Они собираются уходить. Их приютит кто‑нибудь другой.
Марр ничего не ответил. Ему показалось, что он слышит шум шагов снаружи, у посадочной площадки.
— Один человек однажды сказал мне, — медленно проговорил Марр, — что если у него будет выбор между предательством друга и предательством своей страны, он надеется, что у него достанет мужества стать изменником.
Они прижались друг к другу, и их антенны соприкоснулись.
Сенн отпрянул.
— Ладно, — сказал он. — Только не говори мне о преданности и о других чрезмерно сложных человеческих чувствах. Просто тебе хочется, чтобы в нашем доме снова были гости, для которых ты мог бы готовить.
Его рука описала полукруг.
Перед домом неожиданно возник столб света, приглашающий Хейнз и Сэма войти.
Снова покои Вечного Императора были переполнены, а кондиционеры работали на полную мощность. Сам Император отдавал одно приказание за другим.
— Эври.
— Да, Ваше Величество?
— Общественное мнение по поводу взрыва «КБНСК»?
— Не слишком благоприятное, сир. Я собрала лучших политических комментаторов, но никто из них не стоит на тех же позициях, что и мы.
— А каковы наши позиции?
— Это был трагический несчастный случай, вызванный нападением Стэна на станцию. Что мы только пытались защитить невинных гражданских лиц.
— Замени слова «защитить невинных гражданских лиц» на попытку «ограничить второстепенный ущерб».
— Благодарю вас, сир.
— Теперь я хочу, чтобы ты обернула дело в нашу пользу.
— Что вы имеете в виду, сир?
— Очень просто. Все станции вещания принадлежат Империи. Мне, иными словами. Проинформируйте их, что я прекращу действие их лицензий и они не смогут больше лгать с экранов, если не начнут говорить то, что хочу я.
— Да, сир…
— У тебя есть сомнения. Какие?
— Они напуганы. Боятся, что Стэн в следующий раз нападет на них.
— Никаких проблем. Андерс.
— Да, Ваше Величество.
— Собери резервные корабли и войска. Я хочу, чтобы все крупнейшие телестудии Империи находились под охраной. Сеть должна быть такой плотной, чтобы и муха не пролетела. Понятно?
— Да, сир. Но у нас уже практически не осталось резервов. Ведь фонды были заметно урезаны. Кроме того, наши силы связаны необходимостью помогать более слабым союзникам. Мы повсюду выставили гарнизоны. Наш флот очень растянут…
— Найди необходимые корабли. Просто найди их, и все.
— Да, сир.
— И еще одно. Я не забыл, кто виноват в том, что произошло на нашей центральной телестанции.
— Конечно, сир. Я несу всю полноту ответственности, сир.
— Заткнись, Андерс. Пока ты исполняешь мои приказы, я советую тебе подумать о том замечательном месте, куда я пошлю тебя, когда это безобразие закончится. Какой-нибудь остров. Где очень холодно. И можешь не сомневаться: он будет маленьким. Не больше километра во всех направлениях. А теперь займись делом!
— Э‑э… есть, Ваше Величество!
— Уолш.
— Да, Ваше Величество.
— Как обстоит дело с законом о налогах на АМ‑2?
— Я не уверен, что мы сумеем провести его в парламенте, сир.
— В чем проблема?
— Оппозиция заявляет, что увеличение налогов идет вразрез с вашими обещаниями.
— Большое дело! Они только и делают, что нарушают собственные обещания. Почему этого не могу сделать я? Политика для того и создана. Одна ложь громоздится на другую.
— Безусловно, сир. Однако они перестали так думать, когда лишились независимости. Мы предложили им АМ‑2 по фиксированно дешевым ценам, если они согласятся стать доминионами Империи.
— Конечно, я помню. А еще я помню, что именно моя рука лежит на кране с АМ‑2. Я — единственный поставщик. Следовательно, я и буду определять цену.
