Кто-то врезается в спинку его кресла, и ушей парня достигает встревоженный крик Синджира:
— Это что еще за мать его? Где мы? Где Норра?
— Не знаю! — Закусив щеку, Теммин отчаянно пытается направить корабль в открытый космос, но имперцы повсюду. «Как же их много!» Среди СИД-истребителей не протолкнуться. Звездные разрушители выстроились по линии неба, подобно острым зубам чудовищной, готовой захлопнуться пасти. Датчики начинают моргать чаще, и на экране появляется новость похуже: звездный суперразрушитель только что выпустил три торпеды. «Мне не уйти от торпед. Я не сумею. Я не готов».
— Мне нужен стрелок! — кричит он Синджиру. — Садись и начинай палить!
Синджир плюхается в кресло пилота, как нескладная вязанка переломанных прутьев, и таращится на приборы, будто перед ним нацарапанная когтями вуки инструкция.
— Я не знаю как!
— Я тоже! — Теммин зовет мать: — Мама? Мам!
Куда она делась? Что происходит?
Над его головой вспыхивает индикатор — желтый, затем зеленый.
Это сигнал.
Только что активировалась одна из спасательных капсул.
Нет, только не это.
Она опять это делает…
* * *
До Джеc долетает лязг выхваченного из стойки в коридоре оружия. Повернувшись на звук, она видит пробегающую мимо Hoppy с бластерной винтовкой в руке. На плече у нее кожаная сумка.
— Что случилось? — спрашивает охотница. В то же мгновение в корабль ударяет заряд, и ее с силой отбрасывает к стене. По плечу разливается обжигающая боль, но Эмари не обращает на нее внимания, спеша следом за напарницей.
— Империя. Они здесь.
— Кто? Слоун?
— Все.
Норра бьет пяткой по металлической кнопке, и в облаке пара открывается люк. Перед ней одна из спасательных капсул.
— Что ты делаешь? Мы же не покидаем корабль. Или покидаем? Норра, подожди…
Уэксли начинает пристегиваться внутри капсулы.
— Позаботься о них. Особенно о Теммине. Поручаю это тебе.
Норра улетает — не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Навалившееся на подругу бремя случившегося сломило ее, и теперь она готова действовать на свой страх и риск, никому не подчиняясь. «Как и ты, Джес».
Охотница уже привыкла к подобному. Но если такую же жизнь начнет вести Норра, это ее погубит.
Едва капсула начинает закрываться, Джес бьет по кнопке и люк открывается снова. В корабль попадает очередной заряд, и Эмари валится внутрь капсулы, прямо на Hoppy. Та с силой толкает напарницу в бок, пытаясь высвободиться.
— Уходи! — шипит она в ухо Джес. — Возвращайся на корабль. Это приказ.
— Ты мне не мать.
— Я твой командир! Или что-то в этом духе!
Нашарив ремни Норры, Джес начинает лихорадочно их расстегивать. Ее план состоит в том, чтобы вытащить подругу, ухватившись за любую часть ее тела, что под руку подвернется, — шею, уши, лодыжку, не важно.
Проблема, однако, в том, что Норра сильнее, чем кажется Джес. Худощавая и крепкая, она вовсе не похожа на какого-нибудь пузатого пилота, который почти не вылезает из своего кресла. Норра тверже камня, и она крепко вцепляется в капсулу, упираясь коленом в живот охотницы.
Напарница скрежещет зубами, и Джес видит в ее взгляде мрачную решимость.
— Я лечу на планету. Я должна найти Слоун. Либо убирайся из капсулы, либо оставайся, и полетим вместе.
Джес не мучается с выбором. Ни мгновения не колеблясь, она заводит руку назад и ударяет по красной кнопке справа от люка.
— Я с тобой.
Свет меркнет. Люк начинает закрываться. Спасательная капсула, покачнувшись, отстреливается от «Мотылька», унося женщин сквозь разворачивающийся хаос к поверхности планеты.
* * *
«Она опять меня бросает, опять улетает одна — и на этот раз наверняка погибнет».
Теммин отчаянно пытается выбраться из кресла, несмотря на то что гиперпространственный компьютер неумолимо рассчитывает курс по одной цифре за раз, а в их сторону летят три торпеды.
Индикатор над его головой вспыхивает красным.
Капсула улетела.
Ее видно на радаре — едва заметная размытая черточка, мелкое пятнышко на залитом красным экране. Теммин нечленораздельно вскрикивает.
— Сядь! — рычит на него Синджир. — Мы сейчас прыгнем!
Парень яростно тянется к гиперпространственной навигационной системе, пытаясь ее отключить, но та заблокирована. «Будь ты проклята, мамочка!» Она сделала это специально, а он не знает нужного кода. Стоп… его осеняет новая идея. Есть ведь вторая капсула! Если успеть до нее добраться, если пробежать по кораблю и стартовать…
