потерянный, лежащий ниже пустынных дюн того, что однажды станет
восточной пустыней Шема... скрытый, но не забытый. В течение одного дня,
воющие ветры откроют погребённую в песке тайну, и люди еще раз будут искать
Зловещего древнего Бога.
1. «Убежище»
Не отличающаяся особо от большинства таверн Мессантии, «Убежище»,
располагалась в городских предместьях среди группы неряшливых зданий в конце
Торговой Улицы, которая вела к самой крупной гавани в столице Аргоса. Идущая
к гавани улица была широка, вымощенная камнем, находящаяся в хорошем
состоянии за счёт налогов короля Mило. Но, как и любая другая, проходя через
крупнейший портовый город в любом из Хайборийских королевств, она
заворачивалась, крутилась, ветвилась, и прервалась канавами на пути, и свелась к
узкой грязной тропке, ничем не проложенной, с мусором, пересекаемой только
плотной популяцией крыс. Здесь её местные жители назвали Переулком Пирата, а
для тех, кто шагал по ней, были менее приученными к уличной грязи, чем к
деревянной палубе.
6
Они были морскими авантюристами: коренастые аргосцы, со скудными
желтовато-коричневыми волосами; зингарцы с болезненно-бледной кожей и
смуглые чернобородые шемиты.
Они собирались в тусклоосвещенных, деревянных стенах «Убежища» как
моллюски на корпусе. Шестеро самых смелых мессантийских контрабандистов
пировали окороками жареной баранины, запивая свою жирную трапезу глотками
темного пива. Наблюдая за смуглым головорезом кофийцем с хищным
пристальным взглядом, поглаживающим толстые черные усы, потный капитан
шемит захватил запястье и начал борьбу на руках с конкурентом зингарцем, в то
время как украшенный шрамами, татуированный немедиец принимал пари от
членов команды соперников.
Конечно, питье и азартная игра были всего лишь двумя из многих
недостатков, в которых участвовали разномастные посетители «Убежища».
Полураздетые распутные девки из дюжины земель перемещались среди
толпы, вызывающе раскачивая обнаженными бедрами, поскольку они служили
пиву, вину, и своими двигающимися телесами - посетителям. Их чувственные
тела притягивали многие взгляды, хотя по большей части, их лица были
безразличными с уставшими взглядами. Таверна привлекла тех мужчин, которые
предпочли грубых, крепких проституток. Конечно, никакая обладающая чувством
собственного достоинства дама не прошла бы даже около места с репутацией
«Убежища».
Даже при посещении темницы трудно было найти столько негодяев,
собранных вместе. Несмотря на кажущуюся непринужденность многих толпящихся
жуликов, они были серьёзными противниками в море, но «Безбилетник» был
нейтральным местом. Здесь они веселились, пили, заключали пари, и распутничали,
планировали дальнейшие грабежи.
Толпа сегодня вечером была более внушительной, чем обычно, поскольку
команда печально известного « Ястреба» оказалась на берегу после нескольких
месяцев в море. Ее капитан был пиратом, чье имя проклинал и боялся каждый
купец, осуществляющий морскую торговлю. За самым большим столом
«Убежища» сидел Конан, этот печально известный авантюрист, черноволосый
синеглазый гигант с ледяных холмов Киммерии. Его команда - разномастная
группа злодейской внешности — окружила его, хохоча с вожделением, когда
первый помощник « Ястреба», закончил лирические непристойности.
- Кром, Рулвиo, самая изощрённая проститутка покраснела бы от твоих
шуток! - Конан заржал, хлопая с силой, подобной медвежьей, аргосца по спине.
Пенистое пиво аргосца выплеснулось из кожаного меха Рулвио на его
волосатую грудь и пропитало его мешковатые шелковистые брюки. Первый
помощник не заметил пролития, осушив оставшееся пиво одним огромным глотком
и оглушительно рыгнув. Конан потребовал ещё пива. Он отклонился назад и
