Конан вздохнул и убрал меч в ножны.
— Вот это правильно, о благоразумный. Ты искал возможности заработать своим клинком золото? Ты получишь эту возможность. В скором времени. Пойдем.
Маг двинулся по коридору, нисколько не беспокоясь за свою спину. Не то, чтобы Конан ему не поверил, но эта явная демонстрация безопасности произвела на него впечатление. Он двинулся следом, ведя лошадей.
— Так тот дракон — твое создание? — задумчиво спросил он.
— Все не так, как ты думаешь, о подозрительный! За то время, которое ты проведешь здесь, ты еще можешь столкнуться с черной дрянью. Это вырожденная материя, отход магической деятельности. Она накапливается и разрушает организованную материю. Я сформировал ее выброс в виде черного дракона, но мог бы придать ему и другую форму. Любая его форма неустойчива и скоро разрушится, но бесформенный выброс может проесть земную твердь. Мы этого избегаем.
— Кто это мы?
— Маги, о любопытствующий не по делу.
Они прошли тем временем несколько поворотов и развилок, а потом оказались на обширном открытом пространстве. Все та же зеленая равнина, а впереди — небольшой городок. Городок как городок, только маленький. Кирпичная стена в два человеческих роста, с небольшими башенками и крепкими воротами. Когда они подошли ближе, Конан увидел, что в некоторых местах стена изъедена до трех слоев кирпича вглубь. Кое-где были видны следы починки стены.
— Лошадей можешь оставить здесь, — сказал маг, — О них позаботятся. А в городе им места нет.
Конан снял свой дорожный мешок и начал расседлывать лошадей.
— Так что же я должен буду сделать? — спросил он.
— Наша сила — наша слабость, о предусмотрительный! Я нащупал еще один выход в Большой мир и хочу проверить его. Но наши люди довольно беспомощны в Большом мире. А ты сможешь сходить на разведку и вернуться.
— И что я за это получу?
— Ты хотел добыть золото, о корыстолюбивый? Ты получишь золота, сколько унесешь.
— Когда тебе обещают награду без меры, то часто норовят расплатиться клинком в спину или ядом в стакане.
— Слова тебя, по всей видимости, не удовлетворят. Но ничего другого я тебе предложить не могу.
— Ладно, обсудим еще. Ну, идем?
Маг ошарашенно посмотрел на Конана, который с двумя седлами и прочей сбруей в руках собирался идти в город.
— Оно тебе зачем? — спросил он, показывая на седла
— Чтобы не украли, — удивленный странным вопросом, ответил Конан.
— Кто и зачем станет это красть, о заботливый?
— Да кто ни попадя! — рассердился Конан. Он-то прекрасно знал, что мало-мальски ценная вещь не пролежит без присмотра и пяти минут в любом городе мира. А тем более прекрасная упряжь!
— У нас здесь нет лошадей. На кого, ты думаешь, наденет эту упряжь вор, уж не знаю, откуда он у нас возьмется?
— Если целиком не найдут применения, так на ремешки порежут! — не смутился Конан.
— Это у вас в Большом мире так всегда бывает? — наконец догадался маг. — Глупость какая! Но у нас это немыслимо. Каждый человек у нас при деле и способен заработать на жизнь лицензионной магией.
— Какой магией?
— Понимаешь, каждый человек имеет специальное заклинание, которым он делает что-нибудь полезное.
— У вас что, все маги?
— Нет. Они имеют одно, редко два основных заклинания. Маги — это те, которые могут многое и, более того, создают новые заклинания. Магов мало.
— Ну ладно. Так что, мне сбрую прямо здесь оставить что ли?
— Конечно!
— И она никуда не денется?
— Говорю же тебе, она никому не нужна!
— Так, а кто же тогда позаботится о лошадях, если у вас никто с ними дела не имел?
— А что им, собственно, нужно?
— Напоить их нужно. И накормить.
— Чем?
— Овсом.
Маг озадаченно размышлял.
— Хлеб они едят?
— Едят.
— Ну и все! Я пошлю кого-нибудь накормить и напоить их.
Они вошли в город. Стражи не было, но само устройство ворот позволяло закрыть их быстро и надежно — они закрывались одной створкой, легко поворачивающейся на мощных петлях, укрепленных в стене. Крепкий железный засов при закрывании ворот сам падал в гнездо. Вот городская стена была совершенно неправильной — с внутренней стороны ее не было помоста, на котором могли стоять защитники города. Хотя в башенки вели лестницы, сложенные из кирпича.
