— Обвяжи ее вокруг пояса.
— Ты удержишь меня, если я упаду? — спросил Лорейс, обвязываясь веревкой.
— Если смогу, удержу. А не смогу — брошу. В любом случае, тебе легче будет идти, чувствуя дополнительную опору.
Лорейс задумался и стал отвязывать веревку.
— Ты чего? — спросил Конан.
— Я подумал, что это неправильно. Если я не готов встретиться со святым, то упаду. А если готов, то я должен пройти сам. Я сейчас.
Он сел и закрыл глаза. Потом снял свою котомку, достал флейту и засунул ее за пояс, отцепил кинжал, который дал ему Конан, и положил на траву.
— Я готов, — сказал он.
Конан хмыкнул, подобрал кинжал и сунул себе за пояс рядом со своим кинжалом, отцепил ножны с мечом.
— Ну ладно. Пошли.
Они двинулись по уступу и стали осторожно продвигаться вдоль скалы. Конан шел не спеша, но вполне уверенно, Лорейс прижимался к скале и медленно передвигался мелкими шагами. За поворотом разверзлась новая пропасть. Каменный уступ переходил здесь в некоторое подобие мостика, перекинутого над бездной. Каких-то три шага, но без малейшей опоры справа или слева. И плита шириной в одну ступню, с небольшим подъемом. И скругленный край пропасти, за который не удержаться, если упадешь. Конан быстро шагнул вперед и через мгновение оказался на ровной площадке. Он обернулся и спросил Лорейса:
— Кинуть тебе веревку?
— Нет, — сказал Лорейс.
Он был бледен, но спокоен. Он выдохнул из себя воздух и быстро преодолел каменный мост.
— Молодец! — сказал Конан.
Они повернулись и спокойно смогли разглядеть место, к которому вел такой путь. Чашеобразная долина была покрыта густой зеленой травой, в центре долины блестело на солнце крошечное озеро, за ним росли несколько десятков деревьев.
Скала, преграждавшая путь в долину, вросла в соседнюю гору, в ее почти отвесном склоне виднелось темное пятно пещеры. А прямо за долиной раскрывалась панорама гор, неописуемо величественная. Череда гор вздымалась все выше и увенчивалась белыми шапками ледников. А здесь, на согретой солнцем площадке было тепло и уютно. Из-за деревьев за озерком вышел невысокий человек в длинном белом одеянии и направился к ним. Был он совершенно сед, но не выглядел старцем. Длинные белые волосы схватывала тонкая цветная веревочка, ясные серые глаза смотрели спокойно и пронзительно. Он подошел ближе, сказал Конану:
— Побудь здесь.
И протянул руку Лорейсу:
— Пойдем.
Они с Лорейсом ушли к одной стороне озерка, а с другой его стороны к Конану подошла девочка лет десяти, в длинном желтом платье и с черными волосами, заплетенными в длинные косы. Конан сел на траву, чтобы не возвышаться над ней.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Конан. Конан из Киммерии.
Она села рядом.
— Ты, похоже, очень сильный, Конан?
— Я воин. Слабый живет недолго, его убивают.
Она коснулась пальцем кинжала и поморщилась.
— Наверное, это очень страшно, убивать людей?
— Нет. Это легко. Часто хватает одного удара клинка.
Она снова поморщилась:
— Наверное, ты очень глупый, Конан? Ты думаешь о движении железки в твоей руке и не чувствуешь крика души, отлетающей от умирающего тела?
— Мой бог — Кром. Бог воинов. Он примет мою душу после смерти, и это мой путь.
— Ты разве не знаешь, что душу каждого человека встретит тот бог, образ которого он носил в своем сердце? А, ты же сильный, Конан… Если ты хочешь что-то понять, стань слабым.
Она поднялась на ноги и, не оборачиваясь, ушла к деревьям.
Конан сидел, пытаясь собрать разбредающиеся мысли. Слова девочки были очевидно бессмысленными, но какими-то не детскими. Все, что она сказала, было глупо, неправильно, но объяснять ей что-то и доказывать было так же немыслимо, как убеждать осенний дождь или спорить с закатом солнца.
И мрачный Конан сидел неподвижно и безмолвно, пока к нему не подошел отшельник.
— Что ты хотел спросить у меня? — спросил он.
— Я? Ничего…
— Все приходят ко мне задавать вопросы. Впрочем, далеко не все бывают довольны ответами.
— У меня нет вопросов. Я просто провожал Лорейса.
— Тебе это только кажется. Тогда я задам тебе вопрос — что ты сделал в этой жизни?
— Я воин. Я убивал врагов, чтобы они не убили меня.
— Убивать может и зверь. Тигр и медведь, волк и шакал, крокодил и ястреб. Они убивают добычу, а если не могут убивать, едят падаль. Чем ты отличаешься от них?
