Конан оглянулся. Страшная сила со скрежетом выгибала створки массивной двери, прорываясь внутрь сокровищницы. Благодаря лишь усердию древних мастеров, сделавших свою работу на совесть, дверь держалась стойко, не позволяя стихии быстро одолеть себя, но варвар прекрасно понимал, что всякой прочности есть свой предел, понимал также и то, что времени осталось у него совсем немного. Сквозь неумолимо растущую брешь, в зал уже врывались струи ледяной воды, заливая разбросанные по полу сокровища. Обреченная дверь доживала свои последние мгновения.
— Вот тебе и священная жидкость, дарующая жизнь. — подумал Конан, и взглянув на мешочек, что болтался на поясе, со вздохом добавил. — Похоже, я всё-таки нашел ключ.
Не нужно быть учёным мужем, чтобы подсчитать свои шансы на спасение. Конан ожидал, что в любой момент ревущая стихия обернётся слепой разрушительной силой, которая сметёт и обратит в прах всё, что только встанет на её пути. Он с жадностью голодного медведя ощупывал сокровищницу глазами. Если есть вход, то непременно должен быть и выход! И снова чутье загнанного в угол зверя подсказало путь к спасению. Взгляд набрёл на нечто, не слишком гармонирующее с интерьером зала, отделанного белым мрамором и серебром. Варвар отшвырнул прочь тяжелый сундук и стремглав бросился в другой конец сокровищницы, к чернеющему в белоснежной стене углублению. В два прыжка очутившись рядом, Конан присел и осмотрел отверстие, которое оказалось впадиной, а точнее пазом для какого-то предмета, вырезанного в виде правильной пирамиды.
— Кром! — с облегчением выдохнул варвар, догадываясь, как следует распорядиться своей добычей.
Не мешкая, он вытряхнул кристалл из мешочка и вставил в уготовленный под ключ паз. Камень ярко вспыхнул, исторгая живой серебристый свет, но спустя мгновение снова погас. На раздумья времени не оставалось, действовать нужно было быстро. Варвар выдернул пирамиду и сунул обратно в мешок, с трудом балансируя на зыбкой почве, которая буквально ускользала из-под ног, ибо пол сотрясало толчками невероятной силы. Ключ, теперь Конан не сомневался, что овладел именно тем ключом, о коем его предостерегал серебряный бог, пробудил к жизни древний механизм, который едва проснувшись, загудел и загрохотал где-то глубоко в недрах земли.
Зал сотрясло с новой силой. Гул многократно возрос. Варвар реагировал мгновенно, кувырком откатившись в сторону, что, возможно, спасло ему жизнь или уберегло от получения тяжелых ран. В том месте, где он стоял пару ударов сердца назад, каменный пол обвалился и ушел под землю целыми блоками. Однако разрушение, сценарий которого чаще всего непредсказуем даже мудрецам, показалось ему в этот момент слишком уж планомерным. Он не ошибся, в начавшемся деструктивном процессе проглядывалась определённая последовательность действий. От статуи до стены и ещё с десяток шагов вглубь, поочередно сменяя друг друга, с грохотом опустились тяжелые каменные блоки равные по ширине, выстроившись лестницей, которая открывала путь к погруженному во мрак туннелю.
Конан оглянулся. Дверь затрещала, под напором воды обе её створки сорвались с петель, и в зал схлынул безудержный поток. Вода сметала всё на своём пути, её сила была столь велика, что тяжелые неподъёмные сундуки взлетали в воздух, словно жухлые листья под порывом ветра. На раздумья времени не оставалось. Конан бросился вниз по каменной лестнице в зияющий чернотой коридор. Вода быстро пребывала, уже по пояс варвар продолжал упорно продвигаться вглубь туннеля. Кромешная тьма затрудняла ему путь, вынуждая идти на ощупь и терять драгоценное время.
— Кром! — воззвал к богу Конан, чувствуя, что не успевает.
А вода всё пребывала, затапливая туннель с угрожающей быстротой…
Словно наваждение, вдали забрезжил едва различимый отблеск огня. Его призрачного света вполне хватало острому глазу горца, чтобы безошибочно определить расстояние. Мгновенно оценив шансы, Конан воспрянул духом. По мере приближения, свет становился всё ярче, даруя надежду на спасение, и возвещал об окончании мучительного приключения в катакомбах, казавшегося поначалу даже забавным. Удвоив усилия, прежде чем вода накроет его с головой, варвар устремился на свет. Тоннель заканчивался тесной круглой комнатой с высоким потолком, освещаемой одним единственным факелом с магическим кристаллом. Человек переступил порог, и за его спиной с визжащим скрежетом опустилась каменная плита, отрезав путь назад.
