Култар с досадой огляделся, убедился, что никто из посетителей не слышал его вопросов, взвалил костлявого странника на плечо, торопливо вышел из питейного зала и по скрипучей лестнице поднялся наверх. На втором этаже располагались каморки для постояльцев. Култар толкнул самую первую дверь.
— Зачем, демоны тебя забери, ты притащил сюда это тело?! — гаркнул лежащий на лавке черноволосый гигант, гневно сверкнув глазами, в которых, как в горном озере, отражалась бездонная синева чистого неба.
— Не злись, Конан, — смиренно сказал южанин, — это тело… этот человек знает кое-что интересное.
— Что он может знать? — проворчал гигант, нехотя поднимаясь и зевая во весь рот.
— Боги создали тебя по своему подобию, Конан, — сказал Култар, с восхищением глядя на великолепное тело друга, стоявшего перед ним в одной набедренной повязке.
Конан вновь зевнул и взял рубашку.
— Помнится, в последнее приключение я пустился, чтобы купить новую рубашку и сапоги.… Не купил. Денег она мне не дала, зато обещала сделать королем! — киммериец неожиданно захохотал.
— Да… — южанин потер шею, — я видел эту женщину… Меня спасло только то, что я твой друг.
— Нельзя сказать, что я остался внакладе, — продолжал Конан, натягивая сапоги, — Иолина оставила мне двух коней и несколько верблюдов. В общем, неплохо.… Только…
— Только деньги от продажи верблюдов быстро кончились, — закончил мысль Култар.
— Ну… в сумке ее лошади было немного золота и порядком серебра…
— И где оно? — южанин насмешливо вскинул брови.
Конан почесал в затылке:
— Тоже быстро кончилось.
— Вот поэтому я и притащил сюда этого странника, — многозначительно сказал Култар.
Только через несколько часов старик проснулся и смог говорить. Увидев перед собой испещренное шрамами, темное от загара лицо Конана, его сверкающие грозной синевой глаза, оценив богатырское сложение воина, странник стал вполне разумным, рассудительным и спокойным человеком.
— Я догадался, зачем твой друг меня напоил и принес сюда, — начал он с торжественными интонациями.
— Не я тебя поил! Другие! — встрял Култар.
Конан. недовольно поморщился, и южанин замолк.
— Говори, что ты знаешь о сокровищах оракула! — Конан внимательно — просто внимательно, без злобы и угрозы — смотрел в глаза страннику, но тот отчего-то задрожал и стал торопливо рассказывать, словно опасаясь, что его скоро убьют и он не успеет выложить все, что знает.
— Его называют Черным Оракулом или Великим Предсказателем. Он живет…
— Кром! Я знаю, где он живет! — перебил Конан.
— Однажды, будучи еще молодым воином, я пришел к нему за советом…
Конан понял, что странник собирается рассказывать по порядку и во всех подробностях и решил не препятствовать этому. В конце концов, чем больше он будет знать про оракула, тем лучше. Он вновь лег на лежанку, указал страннику место на шаткой скамейке, составляющей, вместе с хромоногим столом, всю мебель комнаты, и приготовился слушать. Култар задремал в углу, присев, по обычаю степных жителей, на корточки. И старик повел неторопливый рассказ, временами странный, даже неправдоподобный, но, как он клялся, правдивый до последнего слова.
— Я был тогда молодым стройным воином. С мечом умел управляться не хуже других, а в стрельбе из лука мне не было равных, — странник покосился на невероятно огромный меч Конана, висевший на стене, кашлянул и продолжал:
— Любил я одну девушку невероятной красоты. Ни мерцание луны, ни свет солнца не могли затмить божественную красоту ее прекрасного лица.
Конан закряхтел с досады. Похоже, странник, по заведенному раз и навсегда обычаю всех дервишей, собирался рассказать красивую историю, в которой если и была правда, то — попробуй, отыщи ее среди красочных выражений, пышных оборотов и нарочитых преувеличений. Поэтому Конан решил все же немного приземлить воспарившего к небесам дервиша.
— Говори короче и только по делу, — бросил он, глянув на вдохновенное лицо странника.
— Хорошо, — покорно сказал тот, и продолжил рассказ простым языком, лишь иногда срываясь на пышные обороты.
— Зовут меня Алиман, я был когда-то воином и умел обращаться с мечом не хуже… — похоже, он решил начать все заново.
